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Ciência

Nova espécie de inseto marinho gigante tem nome inspirado em Darth Vader

Conhecido como “bicho do mar” no Vietnã, o crustáceo pode ultrapassar 30 cm, pesar mais de 1 kg e já desperta interesse como iguaria exótica

Por Ligia Moraes SEGUIR SEGUINDO 14 jan 2025, 11h01

BATHYNOMUS VADERI nova espécie de crustáceo gigante descoberta no Vietnã, recebeu esse nome pela semelhança de sua cabeça com o capacete de Darth Vader, vilão de Star Wars. — BATHYNOMUS VADERI nova espécie de crustáceo gigante descoberta no Vietnã, recebeu esse nome pela semelhança de sua cabeça com o capacete de Darth Vader, vilão de Star Wars (Nguyen Thanh Son./Divulgação)

Uma nova espécie de crustáceo gigante foi encontrada nas águas profundas do Vietnã e recebeu o nome de Bathynomus vaderi, uma referência direta ao capacete de Darth Vader, o vilão icônico da saga Star Wars. A aparência peculiar da cabeça do crustáceo chamou a atenção dos pesquisadores, levando à homenagem. Na região, esses animais são conhecidos como “bichos do mar” e podem alcançar até 32,5 cm de comprimento e pesar mais de um quilo.

A pesquisa que levou à identificação da nova espécie envolveu cientistas de diferentes países asiáticos. Em março de 2022, quatro exemplares foram adquiridos em mercados de frutos do mar na cidade costeira de Quy Nhon, no Vietnã. Dois desses espécimes foram enviados ao Museu de História Natural Lee Kong Chian, em Singapura, onde passaram por uma análise detalhada. Publicado na revista científica ZooKeys, o estudo descreveu as características que diferenciam o Bathynomus vaderi de outras espécies semelhantes.

Uma iguaria cada vez mais popular

Apesar de ter sido descrito como uma nova espécie apenas em 2023, o Bathynomus vaderi já era conhecido pelos pescadores locais e consumidores vietnamitas, que o consideram uma iguaria exótica. Até 2017, esses crustáceos eram vendidos a preços baixos, mas, com o aumento do interesse da mídia, passaram a ser comercializados a valores elevados, chegando a custar até 80 dólares por quilo. Hoje, eles podem ser encontrados em mercados de grandes cidades como Hanói, Da Nang e Cidade de Ho Chi Minh.

A fama do crustáceo cresceu tanto que muitos consumidores passaram a procurá-lo em restaurantes, onde ele é servido como um prato sofisticado e curioso. Nos mercados, os exemplares são mantidos vivos em tanques de água fria até serem comprados. Os menores, que pesam menos de um quilo, são mais acessíveis, enquanto os maiores, que ultrapassam 2 kg, se tornaram itens de luxo. Em algumas regiões, há quem compare o sabor do “bicho do mar” ao da lagosta.

Espécie rara com potencial de ser amplamente distribuída

O Bathynomus vaderi é apenas a segunda espécie de isópode supergigante registrada no Mar da China Meridional, e os pesquisadores acreditam que ele possa ser encontrado em outras partes da região. Apesar do porte impressionante, esse animal permaneceu desconhecido da ciência por muito tempo, o que sugere que ainda há muito a ser descoberto sobre a fauna que habita as águas profundas.