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Ciência

Dente fossilizado muda o que se sabia sobre predador marinho pré-histórico

Análise química de um fóssil de 66 milhões de anos indica que mosassauros, que se assemelham a crocodilos-marinhos modernos, também podiam caçar em rios

Por Ligia Moraes SEGUIR SEGUINDO 12 dez 2025, 10h00 • Atualizado em 12 dez 2025, 10h36

Um mosassauro de até 12 metros, com mandíbula robusta, atuando como caçador oportunista em águas barrentas, teria ocupado um papel ecológico semelhante a de um crocodilo-marinho moderno. (Christopher DiPiazza/Reprodução)

Um dente de 66 milhões de anos, achado em água doce, revela que mosassauros, antes vistos como puramente marinhos, também caçavam em rios. A descoberta em Dakota do Norte reescreve a história desses répteis gigantes, mostrando uma adaptação crucial no fim da Era dos Dinossauros.
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Um dente de 66 milhões de anos encontrado na Formação Hell Creek, em Dakota do Norte, nos Estados Unidos, obrigou paleontólogos a rever parte do que se sabia sobre os mosassauros, os répteis marinhos gigantes que dominavam os oceanos no fim do período Cretáceo.

A análise, publicada na revista BMC Zoology, indica que ao menos um desses predadores poderia viver e caçar também em ambientes de água doce, algo nunca documentado até agora. Trata-se da primeira evidência direta de um mosassauro atuando como caçador fluvial no momento final da Era dos Dinossauros.

O objeto encontrado apresenta padrões idênticos aos de espécies do grupo Prognathodontini, conhecido pelo crânio robusto e pela mordida extremamente poderosa, capaz de esmagar presas duras, como tartarugas e peixes de grande porte. Até hoje, tudo indicava que esses mosassauros eram estritamente oceânicos.

O dente de mosassauro encontrado na Formação Hell Creek. (Trissa Shaw/Reprodução)

Como foi feita a investigação científica?

A equipe analisou a assinatura isotópica do esmalte dentário, uma técnica que permite identificar o tipo de ambiente em que o animal vivia. Os valores de oxigênio e estrôncio encontrados são compatíveis com água doce, e não com água salgada. Isso sugere que o mosassauro não apenas transitou pelos rios, mas caçou ali, provavelmente se alimentando de animais de água doce.

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Os cientistas também observaram que o fóssil não apresenta sinais de transporte por enchentes ou correntes fortes, o que reforça a hipótese de que o animal viveu e morreu na própria Hell Creek.

Além disso, a equipe comparou o dente recém-descoberto com outros espécimes de mosassauros de idades diferentes e observou um padrão curioso: dentes mais antigos da região mostram assinaturas típicas de água salgada, enquanto os mais recentes exibem sinais progressivos de água doce.

Isso indica que a salinidade caiu gradualmente à medida que o mar recuava, abrindo caminho para que predadores marinhos explorassem novos nichos ecológicos.

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A que tipo de animal esse mosassauro se assemelhava?

Segundo os autores, o comportamento inferido lembra o de crocodilos-marinhos modernos, capazes de circular entre o oceano e rios em busca de alimento. Um mosassauro de até 12 metros, com mandíbula robusta, atuando como caçador oportunista em águas barrentas, teria ocupado um papel ecológico semelhante. Essa flexibilidade pode ter sido crucial para a sobrevivência de algumas linhagens nos últimos milhares de anos antes da extinção em massa causada pelo impacto do asteroide.

Em mais de um século e meio de escavações em Hell Creek, nenhum outro dente de mosassauro dessa época havia sido encontrado na região. O fóssil, portanto, não apenas amplia o conhecimento sobre o grupo, mas também sugere que sua distribuição e comportamento eram mais variados do que se imaginava.