Seu gato reconhece você pelo cheiro? A ciência diz que sim

Os gatos podem até carregar a fama de apáticos e distantes, mas conhecem seus tutores melhor do que se imagina — pelo menos pelo nariz. Um novo estudo publicado na revista científica PLOS ONE revelou que os gatos conseguem reconhecer seus donos apenas pelo cheiro, mesmo quando não os veem. A descoberta reforça a ideia de que o olfato é uma ferramenta poderosa na comunicação e no vínculo entre gatos e humanos.

A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Agricultura de Tóquio, no Japão, com 30 gatos que viviam em residências, abrigos e cafés felinos. Cada animal foi exposto a tubos contendo amostras de cheiro coletadas de partes específicas do corpo de seu tutor — como axilas, orelhas e pés — além de tubos com cheiros de pessoas desconhecidas e tubos vazios, usados como controle.

Como os gatos reagiram aos cheiros?

Os resultados mostraram que os gatos passaram mais tempo farejando os odores de pessoas desconhecidas do que os de seus próprios tutores. Segundo os pesquisadores, isso sugere que os gatos reconheciam rapidamente o cheiro familiar e não precisavam investigá-lo por muito tempo. Já diante de um aroma novo, eles pareciam mais curiosos, usando seu olfato aguçado para obter mais informações.

Esse comportamento é semelhante ao observado em outras situações sociais felinas: filhotes cheiram por mais tempo o odor de fêmeas estranhas do que o da própria mãe, e gatos adultos farejam mais intensamente fezes de indivíduos fora de seu grupo social. A resposta à novidade parece ser parte essencial da forma como eles se organizam em grupos e distinguem aliados de possíveis ameaças.

O cheiro como ferramenta de convivência

O olfato é central para a vida dos gatos. Eles usam o cheiro para reconhecer membros do grupo, manter a coesão social e detectar presenças estranhas. Quando se esfregam uns nos outros ou se lambem, por exemplo, estão trocando sinais químicos que ajudam a reforçar os laços. O mesmo vale para os humanos que fazem parte do convívio diário: ao reconhecer nosso cheiro, o gato nos inclui em seu círculo de segurança.

O estudo também identificou um detalhe curioso: os gatos tendem a usar a narina direita para cheiros desconhecidos e a esquerda para cheiros familiares. Quando um aroma novo se torna conhecido após um tempo de farejamento, eles invertem a narina usada. Esse padrão já foi observado em cães e pode indicar que esses felinos processam novas informações com o lado direito do cérebro, reservando o esquerdo para reações mais automáticas.

Como isso afeta a relação com seu gato

Se você voltar de viagem e seu gato te estranhar, talvez o problema seja o cheiro. Produtos de higiene diferentes, roupas com odores externos ou mesmo o ambiente novo podem te deixar irreconhecível para o olfato do animal. Tomar banho com seus produtos de casa e vestir roupas conhecidas pode ajudar a restabelecer a conexão.

E se ele parecer mais interessado em cheirar visitas do que você, não se preocupe. O cheiro do tutor já é tão familiar que não exige investigação — e, para um gato, isso pode ser o maior sinal de carinho. Você já é, literalmente, o cheiro de casa.

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