Ciência

O que se sabe sobre o cometa interestelar identificado no início do mês

O 3I/ATLAS é um objeto espacial que tem chamado a atenção da comunidade científica

Por Alessandro Giannini SEGUIR SEGUINDO 14 jul 2025, 10h32 •

ESO’s Very Large Telescope (VLT) has obtained new images of 3I/ATLAS, an interstellar object discovered last week. Identified as a comet, 3I/ATLAS is only the third visitor from outside the Solar System ever found, after 1I/ʻOumuamua and 2I/Borisov. Its highly eccentric hyperbolic orbit, unlike that of objects in the Solar System, gave away its interstellar origin. In this image, several VLT observations have been overlaid, showing the comet as a series of dots that move towards the right of the image over the course of about 13 minutes on the night of 3 July 2025. The data were obtained with the FORS2 instrument, and are available in the ESO archive. Links Timelapse of the observations Deep stacked image of all observations — Nesta imagem, várias observações do VLT foram sobrepostas, mostrando o cometa 3I/ATLAS como uma série de pontos que se movem para a direita da imagem ao longo de cerca de 13 minutos na noite de 3 de julho (ESO/O. Hainaut/Divulgação)

Astrônomos estão de olho no cometa interestelar 3I/ATLAS, um objeto espacial que tem chamado a atenção da comunidade científica desde que foi descoberto no começo de julho. Observações recentes feitas por um supertelescópio no Chile, o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO), trouxeram informações importantes sobre este raro viajante que veio de fora do nosso Sistema Solar.

O 3I/ATLAS é especial porque é apenas o terceiro objeto interestelar desse tipo já encontrado pela astronomia. Antes dele, tivemos o misterioso 1I/ʻOumuamua, visto em 2017, e o cometa 2I/Borisov, descoberto em 2019. Por ser tão raro, ele é um alvo de estudo valioso para entendermos como nascem os sistemas estelares e a variedade de materiais que existem no universo.

Confirmado como um cometa, o 3I/ATLAS [também chamado de C/2025 N1 (ATLAS)] já está mostrando sinais de atividade. Observações feitas em 3 de julho usando uma técnica que analisa a luz (espectroscopia) confirmaram que ele é um cometa e revelaram uma cauda avermelhada e empoeirada. Essa cauda é 18% mais avermelhada do que a maioria dos cometas do nosso próprio Sistema Solar. A expectativa é que, conforme ele se aproxime do Sol, o calor solar faça com que o gelo em sua superfície vire gás rapidamente, criando uma cauda brilhante, como acontece com outros cometas.

De onde veio e para onde vai?

Os cientistas conseguiram confirmar que o 3I/ATLAS é um objeto interestelar analisando sua velocidade e o caminho que ele percorre. O cometa segue uma órbita muito aberta, o que significa que ele não está preso à gravidade do nosso Sol e veio de outro sistema estelar. Ele está apenas passando pelo nosso Sistema Solar antes de seguir viagem de volta para o espaço entre as estrelas.

Continua após a publicidade

Sua trajetória indica que ele pode ter vindo do “disco grosso” da Via Láctea, uma região cheia de estrelas consideradas muito antigas. Quando foi detectado, o 3I/ATLAS viajava a uma velocidade impressionante de cerca de 57 a 60 quilômetros por segundo. Especialistas estimam que o 3I/ATLAS pode ser o cometa mais antigo já observado, com uma idade possivelmente superior a sete bilhões de anos — ou seja, cerca de três bilhões de anos mais velho que o nosso próprio Sistema Solar.

Para a tranquilidade de todos, o 3I/ATLAS não representa qualquer perigo para a Terra. Atualmente, ele está na mesma altura da órbita de Júpiter, a aproximadamente 670 milhões de quilômetros do Sol e 520 milhões de quilômetros da Terra. Sua maior aproximação do nosso planeta será em dezembro deste ano, mas a uma distância segura de cerca de 270 milhões de quilômetros. O ponto mais próximo do Sol acontecerá no final de outubro, quando o cometa passará entre as órbitas de Marte e da Terra, mas mais perto de Marte, a cerca de 210 milhões de quilômetros do Sol.

Como observar?

Apesar de ser um fenômeno fascinante, o 3I/ATLAS não será visível a olho nu. Seu brilho fraco exige o uso de telescópios de médio a grande porte equipados com câmeras especiais para registrar as imagens. Telescópios com aberturas entre 150-200mm (com câmera digital) ou cerca de 400mm (telescópios ópticos) são os recomendados. Astrônomos amadores com experiência em fotografia astronômica podem conseguir capturar imagens.

Continua após a publicidade

No Brasil, a melhor época para observá-lo será no começo de outubro, logo após o pôr do sol, no horizonte oeste. Em seguida, no início de novembro, ele poderá ser visto antes do amanhecer, no horizonte leste. No entanto, quando estiver mais perto do Sol, o cometa ficará escondido pelo brilho solar, reaparecendo para observação em dezembro.

A descoberta e o estudo contínuo de objetos como o 3I/ATLAS prometem mudar a forma como entendemos a formação e a evolução dos sistemas estelares, oferecendo informações valiosas sobre regiões distantes da Via Láctea.