Nebulosa Sh2-54 ganha contornos mais nítidos em imagem infravermelha

Localizada no fim da constelação da Serpente, o nascedouro de estrelas está a 6 mil anos-luz da Terra e foi registrado pelo Telescópio Vista, no Chile

Por Alessandro Giannini SEGUIR SEGUINDO 4 jan 2023, 16h41

This image of the spectacular Sh2-54 nebula was taken in infrared light using ESO’s VISTA telescope at Paranal Observatory in Chile. The clouds of dust and gas that are normally obvious in visible light are less evident here, and in this light we can see the light of the stars behind the nebulae now piercing through. — Imagem da Nebulosa Sh2-54 obtida em luz infravermelha usando o telescópio Vista, no Observatório do Paranal, no Chile - (ESO/Divulgação)

O Telescópio Vista (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), instalado no Observatório do Paranal, no Chile, registrou uma imagem inédita e mais detalhada da nebulosa Sh2-54. Localizado na constelação de Serpente, este berçário estelar ganha novos contornos em uma imagem infravermelha. (As nebulosas são vastas nuvens de gás e poeira das quais nascem as estrelas.)

Localizada a cerca de 6.000 anos-luz da Terra, a Sh2-54 — o “Sh” refere-se ao astrônomo americano Stewart Sharpless, que catalogou mais de 300 nebulosas na década de 1950 — é uma das três nebulosas que estão no “rabo” da Serpente. As outras duas são a Águia e a Ômega.

Como a luz infravermelha passa pela nebulosa sem ser absorvida pelas suas espessas camadas de poeira e gás, a câmera do telescópio conseguiu revelar o interior do corpo celeste com mais detalhes. Isso permitiu aos cientistas estudarem melhor como se formam as estrelas.

A imagem foi capturada em luz infravermelha com a câmera de 67 milhões de pixels do Telescópio Vista, que faz parte do complexo do Observatório Europeu do Sul (ESO). Foi feito como parte da pesquisa VVVX — as Variáveis VISTA na pesquisa Via Láctea eXtended. O projeto observou uma grande parte da Via Láctea em infravermelho, fornecendo dados importantes para entender a evolução estelar.

Foram os antigos gregos que batizaram uma dessas “constelações” de Serpente, por causa de sua semelhança com uma cobra. O que eles não conseguiram ver a olho nu foram objetos astronômicos impressionantes no fim dela.