UFC: Belfort, aos 34 anos, enfim estreia no Rio de Janeiro

Belfort começou sua carreira de lutador treinando judô, mas se tornou faixa preta em jiu jitsu aos 17 anos. Em 1998, participou do primeiro UFC no Brasil

Nascido e criado no bairro do Leblon, no Rio de Janeiro, Vitor Belfort é um dos lutadores mais jovens a conquistar um titulo no UFC – aos 19 anos, em 1997, conquista que rendeu a ele o apelido de “Fenômeno”. Na época, o UFC tinha outra configuração e um atleta podia fazer mais de uma luta por noite. Naquele evento, o UFC 12, Belfort venceu Tra Telligman e Scott Ferrozzo. Quinze anos depois, na noite do sábado, Belfort enfim fará sua primeira luta oficial de MMA na cidade onde cresceu, contra o americano Anthony Johnson, no card principal do segundo UFC Rio.

Depois de ser campeão, Belfort fez cinco lutas antes de assinar com o campeonato japonês de lutas Pride, posteriormente comprado pelo UFC. No Japão, ele perdeu a primeira luta para Kazushi Sakuraba, mas venceu os quatro confrontos seguintes. Voltou ao UFC e ainda migrou para outros torneios, como Cage Rage e Affliction. Em 2002, participou do reality show Casa dos Artistas, no SBT, onde conheceu Joana Prado, com quem se casou e tem três filhos – Davi, de 6 anos, Vitória, de 3, e Kyara, de 2. Belfort mora em Las Vegas, onde treina na academia Xtreme Couture, do ex-lutador Randy Couture. ‘Luta do século’ – Em fevereiro de 2011, Vitor Belfort fez uma das lutas mais marcantes para o MMA nacional, um combate que inaugurou a febre do UFC no Brasil. Ele enfrentou Anderson Silva, campeão dos médios, no UFC 126, em Las Vegas. Considerada a “luta do século”, durou apenas um round: Anderson Silva acertou um chute de esquerda no queixo de Belfort e continuou com o cinturão. Em agosto, no UFC 133, Belfort voltou com vitória, ao nocautear o japonês Yoshihiro Akiyama no primeiro round. Tinha novo confronto em novembro, no UFC 139, contra o vietnamita Cung Le, mas uma lesão no cotovelo o fez ser substituído por Wanderlei Silva (que venceu o asiático). Belfort começou sua carreira de lutador treinando judô, mas se tornou faixa preta em jiu jitsu aos 17 anos (era aluno de Carson Gracie, da família pioneira da modalidade no Brasil). Em 1998, participou do primeiro UFC no Brasil, no Ginásio da Portuguesa, em São Paulo – com uma saravaida de socos, venceu Wanderlei Silva em 44 segundos no primeiro round. Catorze anos depois, eles voltarão a se encontrar, e novamente em São Paulo. A nova edição do confronto entre Belfort e Silva acontecerá na final do reality show The Ultimate Fighter, provavelmente em junho, no Estádio do Morumbi.