Espaço

Telescópio Hubble capta galáxia mais brilhante descoberta até agora

A galáxia observada está distante cerca de 10 bilhões de anos-luz, e pode mostrar como o universo se formou

Imagem mostra galáxia a dez bilhões de anos-luz de distância (NASA; ESA; J. Rigby (NASA Goddard Space Flight Center); K. Sharon (Kavli Institute for Cosmological Physics, University of Chicago))

O telescópio espacial Hubble obteve imagens da galáxia mais brilhante descoberta até agora, graças a um fenômeno conhecido como lente gravitacional. A Nasa (agência espacial americana) informou que "esta observação proporciona uma oportunidade única para o estudo das propriedades físicas de uma galáxia que formava, de maneira vigorosa, estrelas quando o universo tinha apenas um terço de sua idade atual."

Jane Rigby e sua equipe de astrônomos no Centro Goddard de Voo Espacial da Nasa, no estado de Maryland, apontaram o telescópio Hubble em direção a um dos exemplos mais notáveis de lente gravitacional, um arco de luz de quase 90 graus no conjunto galático RCS2 032727-132623.

A vista que o Hubble obteve da galáxia distante é muito mais detalhada que a imagem que seria obtida sem a presença da lente gravitacional. A presença deste 'amplificador' mostra como as galáxias evoluíram em dez bilhões de anos, segundo a Nasa.

Enquanto as galáxias mais próximas à Terra estão plenamente maduras e se aproximam do fim de sua história como criadouro de estrelas, as galáxias mais distantes proporcionam testemunho dos tempos de formação do universo.

Estão tão distantes que a luz daqueles eventos cósmicos só alcança a Terra agora. As galáxias mais distantes não só brilham mais tênues no espaço, como também aparecem muito menores.

Como é típico nas lentes gravitacionais, a imagem distorcida da galáxia se repete várias vezes no conjunto de lente que aparece à frente. A tarefa dos astrônomos é reconstruir como se veria realmente a galáxia sem o efeito de distorção.

A aguda visão do Hubble permitiu que os astrônomos eliminassem as distorções e reconstruíssem a imagem como seria vista normalmente. A reconstrução mostra as regiões brilhantes onde se formam as estrelas, muito mais iluminadas que qualquer região de estrelas jovens na Via Láctea.

(Com Agência EFE)