Astronautas do Atlantis empacotam equipamentos e lixo para retornarem à Terra

Compartimento com duas toneladas de material será acoplado à nave amanhã

Por Da Redação
Atualizado em 6 Maio 2016, 17h05 - Publicado em 17 jul 2011, 15h20

Estação Espacial Internacional (ISS) foi construída com a ajuda de 16 nações e deve funcionar até 2020. Depois da última missão da era dos ônibus espaciais, americanos devem pegar 'carona' em naves russas até a estação (Divulgação/NASA/VEJA)

Os astronautas do ônibus espacial Atlantis terminaram neste domingo de empacotar mais de duas toneladas de equipamentos antigos e lixo da Estação Espacial Internacional (ISS) que serão transportados para a Terra. O compartimento italiano com o material será acoplado na segunda-feira à nave. A volta, prevista para ocorrer no dia 21 de julho, marca o fim da era de ônibus espaciais americanos que perdurou por três décadas.

“Este é realmente o último trem fora da cidade”, disse o comandante da missão 135, Chris Ferguson, durante uma entrevista que concedeu no espaço. “Eu não acredito que a magnitude de tudo o que está acontecendo irá nos atingir até que as rodas parem”.

Ferguson e outros três tripulantes entregaram mais de cinco toneladas de alimentos, roupas, equipamentos e suprimentos à estação espacial. A ISS é um projeto de 100 bilhões de dólares envolvendo 16 países e que foi finalizado no começo de 2011 após mais de uma década de construção. A estação está localizada a 400 quilômetros da Terra.

Com a volta do Atlantis, os Estados Unidos serão obrigados a ‘pegar carona’ em naves russas Soyuz. Não há uma previsão bem definida de quando as naves construídas pela iniciativa privada – a nova ‘tendência’, com o corte de orçamento americano – poderão realizar o transporte de astronautas até a ISS, que funcionará até 2020.

Embora o clima seja pessimista em relação à exploração espacial americana nos próximos anos, o diretor da NASA Charles Bolden afirmou na última semana que o fim da era de ônibus espaciais não significa o fim das viagens tripuladas ao espaço e que “as crianças de hoje caminharão em Marte“.