Funcionários da Nasa se emocionam com retorno de Atlantis
Charles Bolden, chefe da agência espacial americana, afirma que lágrimas "serão de tristeza, mas também de alegria" quando a nave tocar a Terra
Astronautas e engenheiros da Nasa continham as lágrimas nesta quarta-feira, a menos de 24 horas do retorno do Atlantis – missão que põe um ponto final ao programa de ônibus espaciais americanos e encerra um capítulo da história dos voos tripulados ao espaço. Horas antes da entrada na atmosfera, a estação de televisão da agência espacial americana mostrou imagens ao vivo do centro de controle da missão e da Terra vista a partir da nave, que desacoplou com sucesso da ISS na terça-feira, iniciando a manobra de volta.
“Minha prioridade agora é garantir que a nave e a tripulação cheguem à pista de pouso com toda a segurança”, disse à CNN o ex-astronauta Charles Bolden, chefe da agência espacial americana. Quando o Atlantis tocar a Terra, “minhas lágrimas serão de tristeza, mas também de alegria. De alegria, porque já estamos trabalhando com empresas privadas para enviar material à ISS no próximo ano.”
Antes de os astronautas dormirem, o comandante da missão, Chris Ferguson, leu uma citação de Gene Kranz, o diretor de voo famoso por salvar os astronautas do Apolo 13, depois que um tanque de oxigênio explodiu durante viagem à Lua. “Rezo para que nosso país encontre algum dia a coragem para aceitar o risco e os desafios para terminar o trabalho que começamos”, disse Ferguson, considerando a citação de Kranz “muito apropriada”.
Como parte do programa de ônibus espaciais, cinco naves (Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery e Endeavour) integraram a frota dos primeros veículos espaciais reutilizáveis do mundo. Além do protótipo Enterprise, que nunca voou, só três ficarão expostos, agora, em museus, depois da destruição do Columbia e do Challenger em acidentes que provocaram a morte de seus tripulantes.
Em momentos de austeridade fiscal, o presidente Barack Obama decidiu pôr fim ao programa dos ônibus espaciais, trinta anos depois do primeiro voo, o do Columbia, em 12 de abril de 1981. Cada uma das 135 missões, desde essa época, custou entre 450 e 500 milhões de dólares.
Contagem regressiva – O Atlantis deve pousar às 6h56 (horário de Brasília) desta quinta-feira no Centro Espacial Kennedy em Cabo Cañaveral, Flórida (EUA), exatamente 42 anos depois de Neil Armstrong ter-se tornado o primeiro a pisar pela primeira vez a Lua. Até 2015, quando deverá estar pronto um novo veículo espacial, os astronautas americanos vão depender das Soyuz russas para viajar à Estação Espacial Internacional (ISS).
Durante a missão de quase oito dias atracado à ISS, o Atlantis e seus quatro astronautas deixaram várias toneladas de alimentos e equipamentos para que a estação orbital e sua tripulação permanente de seis pessoas contem com provisões durante um ano.Por sua vez, o Atlantis lotou seu compartimento de carga com 2,57 toneladas de resíduos e material usado que estavam na ISS.
(Com Agência France Presse)
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