SYDNEY (Reuters) – A mineradora global Rio Tinto informou nesta quarta-feira que fará uma expansão de 3,4 bilhões de dólares na exploração de minério de ferro na Austrália, onde planeja aumentar a capacidade em mais de 50 por cento por prever uma maior demanda das siderúrgicas chinesas.

A segunda maior produtora da commodity do mundo espera aumentar a produção nas minas em Pilbara (oeste) para 283 milhões de toneladas por ano até o segundo semestre de 2013, ante as atuais 225 milhões de toneladas.

Isso representaria 20 por cento do atual volume comercializado no mundo da matéria-prima para a produção de aço.

Até o fim de março, a Rio Tinto espera aumentar a capacidade operacional para 230 milhões de toneladas por ano. Somente a Vale produz mais minério de ferro a cada ano.

O plano a longo prazo da Rio Tinto prevê uma capacidade de 353 milhões de toneladas até o fim de 2015.

A parcela da Rio Tinto no investimento será de 2,9 bilhões de dólares, e os sócios minoritários entrarão com outros 500 milhões de dólares.