Astronautas do Atlantis se despedem da tripulação da ISS

O ônibus espacial Atlantis já está se preparando para o último regresso à Terra. A câmara de descompressão que separa a nave da Estação Espacial Internacional (ISS) foi fechada nesta segunda-feira às 14h28 GMT (11h28 no horário de Brasília), com uma hora de atraso em relação ao previsto.

Pouco antes, os quatro astronautas do Atlantis – três homens e uma mulher – se despediram de seus seis colegas da ISS em uma cerimônia com calorosos abraços. “Fechamos esta câmara e um capítulo na história da nossa nação”, afirmou o astronauta Ron Garan, da tripulação permanente da ISS, durante a cerimônia que marcou o fechamento da câmara de descompressão.

A tripulação do Atlantis deixou para trás souvenires para comemorar os trinta anos do programa de ônibus espaciais da agência espacial americana: um modelo do ônibus espacial e uma bandeira americana que voou com a nave Columbia na primeira missão do programa, em 1981.

Este é mais um dos ‘últimos’ eventos da missão de 13 dias do Atlantis, que será seguido pelo desacoplamento final da estação espacial. Agora, os últimos preparativos estão sendo realizados para o retorno, programado para ocorrer na quinta-feira no Kennedy Space Center, na Flórida. A agência espacial americana está observando o comportamento da tempestade tropical Bret, na costa do Atlântico, mas especialistas acreditam que isso não irá interferir no pouso.

A missão do Atlantis marca o fim da era de ônibus espaciais americanos. Nos próximos anos, os Estados Unidos dependerão de naves russas Soyuz para chegar à estação espacial, programada para funcionar até 2020.

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