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Em sintonia com a imensidão e o silêncio do espaço sideral, a Starlink, do bilionário Elon Musk, avança rapidamente — sem lojas, nem equipes ostensivas ou barulho — sobre o mercado brasileiro de internet por satélite. A ordem é crescer e permanecer quase invisível, salvo pelos receptores quadrangulares que se multiplicam em áreas remotas do país. Do ponto de vista formal, a empresa opera com dois CNPJs regulares e um único representante legal, Rodrigo Sanchez Ruiz Dias, que não participa de negociações com clientes nem tem presença conhecida no mercado. A estratégia comercial é simples: contratos são fechados pela plataforma on-line e, de sua base no exterior, a companhia calibra as conexões com uma constelação própria de satélites de baixa órbita. A combinação de discrição operacional e expansão acelerada, por ora, tem funcionado.

Graças a uma autorização concedida pela Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel) no ano passado, a companhia de Musk recebeu sinal verde para lançar e operar 7 500 satélites de segunda geração com cobertura sobre o Brasil até 2027. Com isso, a rede autorizada a atuar pairando no território brasileiro alcançará 11 900 satélites aptos a interagir com usuários no país. Para obter a nova chancela e o direito de exploração, a Starlink pagou 102 000 reais — um valor irrisório diante da escala do negócio e um lembrete de que, ao menos do ponto de vista regulatório, não custa caro ocupar posições fora da Terra.

A Starlink avança em velocidade de foguete no Brasil. Em 2025, passou a deter 58% do mercado brasileiro de internet por satélite, com 327 000 assinantes, após crescimento de mais de 140% no ano anterior. A liderança é folgada: a segunda colocada, a Hughesnet — que carrega o sobrenome de Howard Hughes, o excêntrico bilionário americano que construiu um império ligado à indústria de defesa e aviação —, tem pouco mais de 20% do mercado.

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Essa distância ajuda a explicar por que a concorrência pena. O governo brasileiro assinou um memorando de entendimento com a Telebras para desenvolver satélites de média órbita, mas o desnível tecnológico em relação à Starlink, que já opera com satélites de segunda geração, é difícil de ser superado. De pequeno porte, os aparelhos da Starlink se posicionam a 550 quilômetros da Terra, ou seja, em órbita baixa. Já os sistemas dos concorrentes, como a Hughesnet e a terceira colocada, a também americana Viasat, usam satélites geoestacionários, à altitude de 36 000 quilômetros. Na prática, a distância menor reduz a latência (tempo de resposta) e melhora a estabilidade da conexão, o que se traduz em navegação mais rápida e menos oscilações no serviço.

A vantagem, porém, tem uma contrapartida: para entregar desempenho, a Starlink depende de uma frota gigantesca em órbita baixa — e é justamente essa escala que concentra os riscos. Segundo o pesquisador americano Jonathan McDowell, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, de um a dois satélites da Starlink reentram na atmosfera por dia. Recentemente, a China levou o tema a fóruns internacionais e sinalizou que pretende pressionar por regras de segurança mais rígidas. Como cada satélite tem vida útil estimada em cinco anos, a conta é simples: milhares terão de ser desorbitados e voltarão a cruzar a atmosfera até o fim da década. Desde 2019, a SpaceX — outro negócio de Musk — lançou mais de 8 000 satélites Starlink, e ao menos 2 000 apenas em 2025. A meta é chegar a uma rede global com mais de 30 000 unidades em órbita baixa. A receptividade da Starlink no Brasil tem uma explicação óbvia. “A capacidade de fornecer internet em regiões onde outras operadoras falham é um dos principais fatores que impulsionam a popularidade da empresa”, diz Wagner Becker, especialista em telecomunicações com trinta anos de experiência no mercado. “As concorrentes precisam repensar estratégias e oferecer serviços mais competitivos.”

O boca a boca também virou um combustível importante para o avanço da companhia, funcionando como uma arma de propaganda em nichos em que conectividade sempre foi um gargalo. O consultor náutico Carlos Ranieri, do Litoral Sul de São Paulo, diz que o efeito foi imediato em seu setor. “Depois que instalei o kit para navegação da Starlink no barco que estou modernizando, recebi pelo menos cinco encomendas para fazer suportes para amigos que também passaram a usar a mesma marca para cruzar longas distâncias”, diz. Ranieri cita ainda o fator custo como mais um empurrão para a troca de tecnologia. “Os barcos grandes ainda saem dos estaleiros com radares que podem custar até 30 000 dólares cada um, mas já há testes entre a Starlink e a Apple para conexão móvel entre satélites e iPhones, que vão pulverizar esse modelo caro e antigo.”

Os exemplos se sucedem. Sem grande alarde — e praticamente sem intermediação humana —, o tradicional Canal Rural, especializado em transmissões de TV e cobertura de notícias e eventos do agronegócio, substituiu suas conexões por um pacote corporativo da Starlink. Internamente, a avaliação técnica é positiva. “Nossas equipes ganharam mais autonomia em campo, reduzindo a dependência de estruturas locais de conexão e ampliando a capacidade de fazer entradas ao vivo na programação”, disse a emissora em nota.

A trajetória fulminante da Starlink no Brasil começou em 2022, quando a companhia obteve autorização de funcionamento na Anatel. Em maio daquele ano, durante um evento em São Paulo, o então presidente Jair Bolsonaro classificou Musk como um “líder da liberdade”. Logo na largada, a empresa posicionou mais de 4 000 satélites com cobertura sobre o país e anunciou a oferta de conexões para escolas públicas na Amazônia, a um custo médio de 1 500 reais por link instalado. Hoje, mantém um contrato de vulto com o Exército e oferece planos residenciais com mensalidades de cerca de 200 reais.

Uma pesquisa da Embrapa, concluída no ano passado, estimou que menos da metade dos imóveis rurais do estado de São Paulo, o mais desenvolvido do país, é atendida por conexão 4G via antenas. O dado escancara o tamanho do vazio de cobertura e, por consequência, o espaço para a ampliação da internet por satélite — que, em muitas áreas, entrega serviço mais estável e com melhor relação custo-­benefício do que as alternativas terrestres. No mercado, há dúvidas sobre até que ponto a Starlink já opera com lucro no Brasil, dado o nível de preços que pratica. É quase unânime, porém, a leitura de que a companhia do homem mais rico do mundo está comprando algo ainda mais valioso: confiança. Para ela, o limite de expansão, ao menos por enquanto, vai muito além do espaço sideral.

Publicado em VEJA, fevereiro de 2026, edição VEJA Negócios nº 23