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Evolução Humana
Nove mitos e verdades sobre os neandertais
Pesquisas recentes sugerem que o homem de Neandertal era "gente como a gente". Mas o que isso quer dizer? Quais eram as semelhanças e diferenças entre eles e o homem moderno? Em entrevista ao site de VEJA, especialistas esclarecem as principais descobertas sobre nosso primo pré-histórico
"Se andassem entre os humanos de hoje, os neandertais passariam despercebidos", afirma João Zilhão, um dos maiores especialistas em neandertais (LatinStock)
Gente como a gente. É assim que os principais pesquisadores atualmente descrevem os neandertais, homens pré-históricos que viveram entre 130.000 e 30.000 anos atrás na Europa e em partes da Ásia. "Eles enterravam seus mortos, usavam objetos de adorno pessoal e desenvolveram uma sofisticada tecnologia do fogo", disse em entrevista ao site de VEJA o arqueólogo português João Zilhão, um dos maiores especialistas em neandertais. "Do ponto de vista arqueológico, não existe diferença cultural significativa entre neandertais e humanos modernos", afirmou Vanessa Paixão-Côrtes, doutoranda da Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Vanessa faz parte de um grupo coordenado pela pós-doutora em biologia, Maria Cátira Bortolini, que estuda o genoma do neandertal.
Especialistas
JOÃO ZILHÃO
João Zilhão é um arqueólogo português e um dos maiores especialistas em neandertais do mundo. Foi professor da Universidade de Bristol (Inglaterra) entre os anos de 2005 e 2010 e atualmente é pesquisador da Universidade de Barcelona.
UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO GRANDE DO SUL
Aqui no Brasil, a pós-doutora em biologia Maria Cátira Bortolini, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, coordena uma linha de pesquisa sobre a evolução molecular de genes relacionados com características físicas. O grupo, formado pela doutoranda Vanessa Rodrigues Paixão-Cortês e pelo graduando Lucas Viscardi (aluno da Universidade Federal do Rio Grande), estuda o genoma do neandertal.
Não só o comportamento dos neandertais era semelhante ao dos homens contemporâneos: de acordo com Zilhão, os neandertais era tão parecidos fisicamente com os nossos antepassados que se andassem nas ruas de hoje ninguém notaria a diferença. Aliás, a experiência já foi feita. "Certa vez maquiaram atores como neandertais e os colocaram para passear pelas ruas de cidades ocidentais, como Nova York", contou Zilhão. E ninguém notou as diferenças, como formato do queixo, robustez das têmporas e corpo avantajado.
Desaparecimento - Apesar das semelhanças, restam ainda muitos mistérios sobre os "primos" dos homens modernos. Por exemplo, não se sabe muito bem por que os neandertais simplesmente desapareceram da Terra há 50.000 anos na Ásia e há 30.000 anos na Europa. Um dos artigos mais recentes defende que os neandertais não teriam resistido à invasão em massa de homens modernos na Europa há 40.000 anos.
De acordo com Zilhão, por meio de cruzamentos, os neandertais foram assimilados pelas populações de homens modernos originárias da África e que ocuparam gradativamente a Europa e Ásia a partir de 50.000 anos atrás. (continue a leitura da matéria).
O que sabemos sobre os neandertais?
Especialistas respondem às principais questões sobre nossos "primos" pré-históricos
Houve cruzamento entre os neandertais e o homem moderno?
Garota observa réplica do crânio de neandertal exposto em museu da Croácia (Nikola Solic/Reuters)
Sim. De acordo com Zilhão, isso está provado pela anatomia de fósseis dos primeiros europeus da época posterior ao primeiro contato com o homem moderno. Esses fósseis apresentam alguns traços característicos dos neandertais. Além disso, mais recentemente, o cruzamento também foi comprovado com a comparação do genoma de um neandertal com o de indivíduos atuais de vários continentes. Essa comparação evidencia que a contribuição neandertal para o genoma humano persistiu até o presente e em porcentagem significativa.
Os neandertais receberam este nome porque a primeira ossada do homem pré-histórico foi encontrada em uma caverna no Vale de Neander, na Alemanha, em 1856. "Tal" significa "vale" em alemão.
Herança genética - A assimilação de neandertais pelos humanos modernos, segundo Zilhão, está provada pela anatomia de fósseis dos primeiros europeus que tiveram o primeiro contato com os neandertais e pela comparação do genoma com indivíduos de vários continentes. "Os neandertais contribuíram para o genoma humano e esses traços genéticos persistem até hoje em porcentagem significativa", disse.
De acordo com Vanessa, entre 1% e 4% do DNA de humanos modernos é de neandertais e outros homens arcaicos.
Mas a pesquisadora lembra que, além da assimilação, existem outras hipóteses não excludentes que também podem explicar o desaparecimento dos neandertais, como o extermínio, epidemias e até catástrofes naturais. "Os motivos para o sucesso humano e a extinção dos neandertais ainda são amplamente debatidos", disse Vanessa.
Humanos - Uma das questões mais debatidas entre os pesquisadores é se o neandertal era uma subespécie de Homo sapiens - ou seja, uma população de humanos eventualmente isolada - ou uma espécie completamente diferente, a do Homo neandethalensis.
Na opinião de Zilhão, trata-se de uma subespécie. "Se houve miscigenação importante entre os dois grupos, isso significa que eram subespécies ou populações de uma só espécie biológica, não duas espécies distintas", ponderou o arqueólogo.
Os cientistas já descobriram que o cruzamento de humanos com neandertais gerou híbridos férteis. Isso significa que, em um dado momento, rompeu-se qualquer tipo de isolamento reprodutivo entre o homem moderno e o neandertal. "Mas a tarefa de categorizar espécies é muito difícil", disse Vanessa. "No fim das contas, são todos considerados humanos".
Comentários
Manoel Rodolfo de Carvalho
Somos todos humanos.Com certeza houve o cruzamento entre as duas sub espécies. A maior diferença entre os atuais humanos são culturais, pois geneticamente somos uma espécie com pouca variabilidade. Qualquer pessoa com um minimo de bom senso deveria repudiar o racismo e a xenofobia.
12.10.2011
Eli Vieira
Iapuan, não, os criacionistas não afirmam isso, porque isso é resultado de pesquisa genética de ponta, não de mitologia. Se você quer questionar a datação dos fósseis e a datação do planeta, terá que refutar não a biologia, mas a física de partículas. Outra espécie ou a mesma, o fato é que os neandertais eram um grupo disti(..)
06.10.2011
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IAPUAN OLIVEIRA
O que mais me chama a atenção é que nós criacionistas há muito já afirmávamos isso. Ainda assim, divergimos ainda nessa datação que insistem se basear. Bom... no mais me resta, com isso afirmar, que mais uma vez o criacionismo está um passo a frente do evolucionismo!
05.10.2011
Humberto
Otima reportagem, mas fica uma dúvida; somos todos descendentes do macaco, inclusive eles, como poderia os mesmos encontrarem seres humanos modernos
04.10.2011
Paulo
De acordo com Zilhão, o neandertal era uma subespécie, porém de acordo com estudiosos da colonização extraterrestre ele era uma espécie diferente do Homo sapiens, este sim com uma genética mais aperfeiçoada para fins evolucionários. O fato é que essas duas espécies coexistiram e se cruzaram e a espécie Homo neanderthalensis (..)
04.10.2011
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francisco carvalho
Sem duvida houve um momento em que o neandertal e o homosapiens estiveram lado a lado no mesmo terreno, entretanto, acredito que um grupo acabou por disimar o outro, possívelmente mais fraco.
03.10.2011
GIMERSSON
MUITO BOM POIS MOSTRA NOSSA POSSIVIL ORIGEM SERA QUE A GENTE NÂO VEIO DESSA ESPECIE?
03.10.2011
DEYSE
APESAR DE SEREM BEM ESQUISITOS,SE PARECIAM MUITO COM OS HUMANOS.BEM INTERESSANTE ESSA MATÉRIA,EU NUNCA TINHA VISTO NEM OUVIDO FALAR DESSES NEANDERTAIS!
03.10.2011
Damiao
Parabéns pela reportagem. Se os homens de neanderthal realmente podia cruzar com a nossa variedade e deixar descendentes férteis, a classificação de grupo está definida, ou seja, pertenceriamos a mesma espécie.
03.10.2011
liu garcia
O homo sapiens já é mau desde a antiguidade, eles que exterminaram o neantherdal para invadir suas terras...
02.10.2011
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