Como a diabetes pode prejudicar o cérebro

Dados do Biobank do Reino Unido, de 20.000 pessoas, entre 50 e 80 anos, mostram que a diabetes acelera o envelhecimento cerebral e o declínio cognitivo. O processo normal é apressado em aproximadamente 26% das pessoas com diabetes tipo 2, em comparação com indivíduos sem a doença, relata um estudo publicado na revista eLife.

Os autores avaliaram a relação entre o envelhecimento cerebral típico e o observado na diabetes tipo 2, e observaram que a doença segue um padrão de neurodegeneração que progride mais rapidamente. Uma implicação importante é que mesmo o envelhecimento cerebral normal pode refletir mudanças na regulação da glicose do cérebro pela insulina.

Os resultados sugerem ainda que, no momento em que a diabetes tipo 2 é formalmente diagnosticada, já pode haver danos estruturais significativos no cérebro. Formas sensíveis para detectar alterações associadas ao diabetes no cérebro são, portanto, urgentemente necessárias.

Existem também fortes evidências que ligam a doença ao declínio cognitivo, mas poucos pacientes atualmente passam por uma avaliação abrangente como parte de seus cuidados clínicos. Pode ser difícil distinguir entre o envelhecimento cerebral normal que começa na meia-idade e o causado ou acelerado pela diabetes. Até o momento, nenhum estudo comparou diretamente as alterações neurológicas em pessoas saudáveis ao longo de sua vida com as experimentadas por pessoas da mesma idade com diabetes.

“As avaliações clínicas de rotina para o diagnóstico de diabetes geralmente se concentram na glicose no sangue, nos níveis de insulina e na porcentagem de massa corporal”, diz Botond Antal, autor do estudo e estudante de doutorado do Departamento de Engenharia Biomédica da Stony Brook University. “No entanto, os efeitos neurológicos do diabetes tipo 2 podem se revelar muitos anos antes de serem detectados por medidas padrão, então, quando é diagnosticada por testes convencionais, os pacientes já podem ter sofrido danos cerebrais irreversíveis”.

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A análise mostrou que tanto o envelhecimento quanto a diabetes tipo 2 causam alterações nas funções executivas, como memória de trabalho, aprendizado e pensamento flexível, além de alterações na velocidade de processamento cerebral. No entanto, as pessoas com diabetes tiveram uma diminuição adicional de 13,1% na função executiva além dos efeitos relacionados à idade, e sua velocidade de processamento diminuiu mais 6,7% em comparação com pessoas da mesma idade sem a doença.

Os pesquisadores também compararam a estrutura e a atividade cerebral entre pessoas com e sem diabetes usando exames de ressonância magnética. Encontraram uma diminuição na massa cinzenta do cérebro com a idade, principalmente em uma região chamada estriado ventral – fundamental para as funções executivas do cérebro. No entanto, as pessoas com diabetes tiveram reduções ainda mais pronunciadas na massa cinzenta além dos efeitos típicos relacionados à idade – uma diminuição adicional de 6,2% na massa cinzenta no estriado ventral, e perda de massa cinzenta em outras regiões, em comparação com o envelhecimento normal.

Juntos, os resultados sugerem que os padrões de neurodegeneração relacionada a diabetes tipo 2 se sobrepõem fortemente aos do envelhecimento normal, sendo acelerada. Além disso, esses efeitos na função cerebral foram mais graves com o aumento da duração da diabetes.

“Nossas descobertas sugerem que a diabetes tipo 2 e sua progressão podem estar associadas ao envelhecimento cerebral acelerado, potencialmente devido ao comprometimento da disponibilidade de energia, causando mudanças significativas na estrutura e função do cérebro”, conclui a autora sênior Lilianne Mujica-Parodi, diretora do Laboratório de Neurodiagnóstico Computacional, da Universidade Stony Brook. “No momento em que a diabetes é formalmente diagnosticada, esse dano já pode ter ocorrido. Mas imagens cerebrais podem fornecer uma métrica clinicamente valiosa para identificar e monitorar esses efeitos neurocognitivos associados à doença. Nossos resultados ressaltam ainda a necessidade de pesquisas sobre biomarcadores baseados no cérebro para diabetes tipo 2 e estratégias de tratamento que visem especificamente seus efeitos neurocognitivos”.