Atentado em Boston expõe riscos de ‘investigação coletiva’ na web

Os atentados de Boston expuseram os riscos e limites do voluntarismo nas redes sociais. Em resposta a um pedido de ajuda do FBI para identificar os responsáveis pelo atentado de Boston, usuários do Reddit, um agregador de links popular nos Estados Unidos, se uniram para promover uma investigação coletiva a partir de imagens divulgadas na internet. Resultado: muita especulação, falsas acusações e nenhuma contribuição à caçada dos irmãos chechenos Tamerlan e Dzhokhar Tsarnaev, a quem mais tarde se atribuiria o atentado que matou três e feriu centenas de pessoas em Boston.

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A caça às bruxas virtual ganharia contornos dramáticos com a suspeita de que um dos alvos da especulação no Reddit, o universitário Sunil Tripathi, de 22 anos, tenha se matado. As acusações infundadas que surgiram no site americano fizeram com que Erik Martin, porta-voz do serviço, se desculpasse publicamente no blog da empresa. “A caça às bruxas on-line vista no Reddit culminou em especulações perigosas e em consequências negativas para pessoas inocentes. Toda a equipe do Reddit e seus milhões de usuários em todo o mundo sentem profundamente o ocorrido”, escreveu o executivo. A discussão sobre o tema foi fechada no site.

Segundo reportagem publicada nesse final de semana no The New York Times, ainda não está claro como o Reddit e outras redes sociais se comportarão em situações futuras nas quais usuários estiverem acusando terceiros de crimes. O serviço não pretende instituir novas regras de comportamento, mas se compromete a, eventualmente, fechar discussões potencialmente danosas e a reforçar cuidados com a divulgação de informações pessoais.

Em defesa do Reddit, Martin ressalta que o serviço não passa de um agregador de links: “Pode mostrar o que é tendência na rede, mas com certeza não substitui uma reportagem jornalística”. Embora o porta-voz tente diminuir a influência de sua plataforma, os números compravam o contrário. Atualmente, o serviço fundado em 2005 tem uma audiência de 62 milhões de usuários únicos todos os meses, mais do que o dobro registrado no mesmo período de 2012.