Cientistas chineses descobrem fósseis de pássaros de 130 milhões de anos

Dois fósseis de 130 milhões de anos, encontrados na China, provam que as aves modernas apareceram mais cedo do que os cientistas tinham previsto. A nova espécie foi chamada de Archaeornithura meemannae e é a primeira representante da família Ornithurae, grupo que deu origem aos pássaros modernos. O estudo foi publicado na revista Nature.

Os fósseis foram encontradas por um grupo de cientistas durante uma expedição à província de Liaoning, no nordeste da China. Graças ao bom estado de conservação (contavam até com a plumagem), os pesquisadores conseguiram usar o material para concluir que as aves modernas apareceram há 130 milhões de anos, e não há 125 milhões, como se pensava até então.

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O fóssil de pássaro mais antigo já encontrado, de 150 milhões de anos, é o da ave Archaeopteryx, uma evolução dos dinossauros do fim do período Jurássico. Após 25 milhões de anos, os pássaros foram divididos em duas espécies: os Enantiornithes e os Ornithurae — o primeiro grupo foi extinto e o segundo deu origem às aves que conhecemos hoje. Os dois fósseis achados agora fazem parte da segunda família, provando que as aves modernas surgiram há pelo menos 130 milhões de anos.

A espécie A. meemannage tinha quase 15 centímetros de altura, hábitos aquáticos (caçava em áreas rasas), voava rapidamente e contava com pernas longas e penas nas asas, no rabo e até nos pés, o que sugere que pássaros com quatro asas podem ter existido. Os fósseis, inclusive, devem ajudar os cientistas na investigação sobre quando e como as aves começaram a voar.

(Da redação)