Refém holandês mantido no Mali desde 2011 é resgatado

Forças especiais francesas libertaram nesta segunda-feira um holandês que era mantido refém no Mali desde 2011, quando foi sequestrado por extremistas. Dois outros homens, um sul-africano e um sueco, também foram feitos prisioneiros na mesma ocasião, porém não existem informações sobre seu paradeiro.

Militares disseram que o resgate de Sjaak Rijke aconteceu às 5h da manhã desta segunda-feira durante uma operação em um deserto no extremo norte do país, e que vários militantes foram capturados. O comunicado divulgado hoje não diz quem mantinha Rijke como refém, porém o homem apareceu em um vídeo postado pela Al-Qaeda em novembro.

Rijke, um motoristas de trens de 58 anos, foi sequestrado pelos extremistas em novembro de 2011, quando estava num hotel em Timbuktu, juntamente com o sueco Johan Gustafsson e com o sul-africano Stephen Malcolm, que também tem cidadania britânica. Um alemão, que reagiu à captura, morreu durante o ataque. A França informou que após o resgate Rijke foi levado em segurança para uma base operada pelo país em Tassalit.

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“Esta é uma notícia fantástica para Sjaak e sua família. Estou feliz e aliviado com o fato de que esse terrível período de incertezas e tristezas tenha chegado ao fim”, declarou Bert Koenders, ministro de Relações Exteriores da Holanda, sobre o sucesso da operação. Ele informou também que Rijke está recebendo cuidados de funcionários da embaixada e de tropas holandesas no Mali, e que está bem, tendo em vista as circunstâncias.

O sequestro tem se mostrado um negócio lucrativo no Mali, em outros países da região do Sahel e também nas zonas de conflito na Síria e no Iraque. Os resgates têm rendido aos terroristas centenas de milhões de libras. Apesar de negar as acusações, Paris vem sendo recriminada por pagar para assegurar a liberdade de seus cidadãos. Oficialmente, essa foi a primeira operação de resgate realizada pelos franceses na região.

Forças da França interviram em Mali há dois anos para tentar expulsar terroristas islâmicos que tomaram conta do norte do país. Cerca de 3.000 soldados foram enviados ao país em janeiro de 2013 para participar da missão de estabilização e auxiliar os militantes locais.

(Da redação)