Oprah Winfrey e Tyler Perry

Oprah Winfrey, a apresentadora mais famosa dos EUA, lançou em janeiro de 2011 seu próprio canal de TV.

Mantido em parceria com a Hargo Productions e o Discovery Communications, o OWN (Oprah Winfrey Network) entrou substituindo o Discovery Health Channel, nos EUA.

Exibindo documentários, filmes, talk shows, reality shows e programas femininos, o canal agora começa a investir na produção de séries ficcionais. Como de costume, para canais que não têm tradição nesse formato, as produções serão, inicialmente, sitcoms. Em geral, esse formato tem um custo de produção menor que as séries dramáticas.

O ator, diretor, produtor e roteirista Tyler Perry assinou um contrato de exclusividade com o canal OWN para desenvolver dois projetos de sitcoms. Se aprovadas, a primeira série poderá estrear na Summer Season de 2013.

Perry ficou conhecido por estrelar e produzir House of Payne, série que deu estabilidade de audiência para o TBS e deu início à produção de sitcoms originais do canal. Contratado pela TBS para desenvolver novas séries, Perry ofereceu Meet the Browns (spinoff de House of Payne) e For Better or Worse duas produções bem recebidas pelo público do TBS. Tyler e Oprah já trabalharam juntos como produtores do filme Preciosa – Uma História de Esperança.

Investir na produção de sitcoms é uma tentativa do OWN de elevar sua audiência. Segundo o Washington Post, o canal estreou com cerca de 505 mil telespectadores, mas ao final do ano já registrava a média de 264 mil. Ainda assim, a audiência foi maior que a conquistada pelo antigo Discovery Health, que registrava a média de 246 mil telespectadores. Com a queda na audiência, o canal perde dinheiro. Segundo o New York Post, em maio deste ano o OWN já acumulava uma dívida de 330 milhões de dólares. Para se manter no ar, o canal precisa encontrar rapidamente programas que possam gerar repercussão na mídia e garantir uma audiência fiel.