Sonda Rosetta pode testemunhar ‘fogos de artifício’ de cometa em sua maior aproximação do Sol

A posição, que será atingida nesta quarta-feira (12) pelo cometa onde pousou o robô Philae, levado pela sonda Rosetta, deve ter explosões de gás que irão revelar mais detalhes sobre o interior e composição do 67P/Churyumov-Gerasimenko

Por Da Redação
Atualizado em 6 Maio 2016, 16h02 - Publicado em 12 ago 2015, 19h38

Imagem de um jato de gás que explodiu do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko em 29 de julho, captado pela sonda Rosetta. (ESA/Divulgação)

O cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko chegará ao ponto mais próximo do Sol nesta quarta-feira (12), em um momento chave para a ciência. Ao se aproximar de sua estrela, o cometa, que recebeu a sonda Philae, entregue pela sonda Rosetta no pouso histórico de novembro do ano passado, irá revelar mais sobre seu interior e composição, já que partes do núcleo e da superfície podem ser vaporizados e explodir em algo que os astrônomos estão chamando de “fogos de artifício cósmicos”.

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O periélio, nome científico para a posição mais perto do Sol, será alcançado às 23h (horário de Brasília), enquanto o cometa viaja a 120 000 quilômetros por hora. Ele estará a 186 milhões de quilômetros da estrela, o que deve ser o suficiente para o calor provoque jatos de gás poderosos que serão capturados pela sonda Rosetta, que orbita o cometa a cerca de 300 quilômetros. Imagens e análises serão feitos pelos instrumentos da sonda, que enviará os dados a Terra logo após a aproximação.

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Fogos de artifício – De acordo com os astrônomos, o cenário mais emocionante – e também pouco provável – é que o “pescoço” do cometa se quebre. Há uma rachadura na parte mais fina do cometa que pode ser agravada pela exposição à luz solar.

“Este seria realmente o Santo Graal… ver o interior do cometa”, afirmou Mark McCaughrean, assessor científico da Agência Espacial Europeia (ESA), à Agência France Presse.

Há duas semanas, uma violenta explosão sacudiu o 67P, com um jato de gás que saiu do “pescoço” e durou alguns minutos. A rajada foi registrada por Rosetta, que estava a 186 quilômetros da superfície do 67P, e identificou importantes modificações na estrutura e composição ao seu redor. Foi a explosão mais brilhante que os cientistas já viram durante toda a missão.

Para os astrônomos, acompanhar toda a trajetória do cometa – que, após o periélio, se afastará do Sol em uma órbita elíptica – é importante porque as características químicas e físicas podem ser fortemente alteradas pela iluminação solar. Diversos estudos foram publicados desde o início do ano detalhando a superfície, interior e composição do cometa. Algumas moléculas orgânicas foram encontradas, mas, de acordo com os cientistas, elas podem ser modificadas pela atividade cósmica a que o 67P será submetido.

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Segundo algumas teorias, os cometas podem ter sido os responsáveis por trazer a água ou até mesmo vida à Terra. Um dos principais objetivos da missão Rosetta era verificar a composição do gelo que forma o 67P, pra ver se corresponde à composição de isótopos da água de nosso planeta. Um estudo publicado em dezembro do ano passado na Science mostrou que a água do cometa é diferente da existente em nosso planeta.

Contudo, os cometas são um objeto de estudo importante por serem considerados “restos” da formação do Sistema Solar que continuam vagando pelo Universo. A composição química desses corpos celestes proporciona informações cruciais sobre a matéria presente nos primeiros instantes de nossa galáxia, cujo estudo tem grande importância do ponto de vista geológico, pois apresenta algumas das chaves para se entender como aconteceu sua formação.