Planeta anão é descoberto nos limites do sistema solar

Um novo planeta anão de cerca de 700 quilômetros de diâmetro foi descoberto nos limites do sistema solar. Descrito pelos astrônomos como um “mundo gelado”, ele está localizado além de Netuno, e estima-se que leve 700 anos para dar uma volta em torno do Sol. O novo corpo celeste, descoberto por uma equipe de astrônomos que operam o telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT, na sigla em inglês) instalado em Mauna Kea, no Havaí, deve dar mais pistas sobre como se deu a origem do nosso sistema planetário.

“Os mundos além de Netuno podem trazer vestígios de como os planetas gigantes se formaram e depois se moveram para longe do Sol. Eles nos ajudam a construir a história do nosso sistema solar”, afirmou a cientista Michele Bannister, da Universidade Victoria, no Canadá, e uma das integrantes da equipe que descobriu o novo planeta anão.

Leia também:
Hubble encontra lua em planeta anão Makemake
Sonda encontra luzes misteriosas em planeta anão Ceres

Novo planeta anão – O Minor Planet Center (MPC) da União Astronômica Internacional (UAI) reconheceu o novo planeta anão e o batizou como 2015 RR245 na última segunda-feira.

Ele foi visto pela primeira vez quando os pesquisadores analisaram fotos feitas em setembro de 2015 pelo telescópio, no projeto Outer Solar System Origins Survey (Ossos, na sigla em inglês), uma colaboração de 50 cientistas de todo o mundo. Um ponto brilhante insistia em aparecer nas fotos e os astrônomos perceberam que ele podia se tratar de um planeta anão, movendo-se em uma órbita pelo menos duas vezes mais longe do Sol que Netuno.

“Quase todos esses mundos gelados são pequenos e pouco nítidos: é realmente empolgante encontrar um grande e brilhante o suficiente para que possa ser estudado em detalhes”, afirmou Michele.

Segundo as estimativas dos pesquisadores, o novo planeta anão se move em uma órbita elíptica e pode chegar a uma distância de cerca de 5 bilhões de quilômetros do Sol para, em seguida, afastar-se até 12 bilhões de quilômetros. O novo planeta anão deve ter mantido sua órbita elíptica pelos últimos 100 milhões de anos. O ponto de maior aproximação deve ser alcançado novamente por volta do ano de 2096.

Cinturão de Kuiper – Acredita-se que existam centenas de corpos celestes como 2015 RR245 no chamado Cinturão de Kuiper, uma região nas fronteiras do sistema solar, além da órbita de Netuno. Eles provavelmente têm a superfície coberta de gelo e rochas, como revelou a sonda New Horizons sobre Plutão. Contudo, apenas cinco foram reconhecidos como planetas anões pela UAI: Plutão, Ceres, Haumea, Makemake e Eris. O novo corpo celeste torna-se, assim, o sexto planeta anão observado pelos astrônomos.