Nasa lança sonda que estudará atmosfera de Marte

A Nasa lançou nesta segunda-feira a sonda Maven (Evolução Atmosférica e Volátil de Marte, na sigla em inglês), que deve orbitar o planeta vermelho e estudar em detalhes sua atmosfera. A cápsula decolou a partir do Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo do foguete Atlas 5.

Segundo a agência espacial, a Maven deve chegar a seu destino em setembro de 2014. Ali, ela irá analisar a composição de sua atmosfera, em busca de sinais que ajudem a compreender como o planeta perdeu grande parte de seus gases – e líquidos – ao longo do tempo.

A partir de informações coletadas em missões anteriores, os cientistas estimam que, no passado, Marte deveria possuir um clima mais quente e uma atmosfera mais espessa do que hoje, capaz de armazenar oceanos de água líquida. Era, em suma, um ambiente muito mais propício à vida. Hoje, Marte possui uma atmosfera muito mais rarefeita, na qual a baixa temperatura e pressão atmosférica fazem com que a água só possa existir nos estados sólido e gasoso – passando de um estado para outro diretamente.

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Até agora, os pesquisadores não sabem para onde todo esse gás foi. A esperança é que a sonda Maven possa ajudar a responder essa pergunta e a mostrar se, de fato, o planeta pode ter armazenado vida no passado.