Missão ExoMars é lançada com sucesso para buscar vida em Marte

O maior desafio será aterrissar a sonda de maneira controlada no planeta vizinho. Com temperatura média de 55 graus centígrados abaixo de zero, Marte é o mundo mais habitável de nosso entorno

Por Da Redação
Atualizado em 6 Maio 2016, 15h58 - Publicado em 14 mar 2016, 12h15

<p>Imagem natural de Marte vista pelas lentes do telescópio Hubble. É possível perceber uma das calotas polares na parte inferior da fotografia - uma mistura de água e dióxido de carbono congelados.</p> — **1/11**
Imagem natural de Marte vista pelas lentes do telescópio Hubble. É possível perceber uma das calotas polares na parte inferior da fotografia - uma mistura de água e dióxido de carbono congelados.
*(NASA/Hubble Telescope/VEJA/VEJA)*

<p>Foto tirada pelo veículo da NASA Opportunity. A paisagem desértica está dentro de uma das gigantescas crateras do planeta vermelho.</p> — **2/11**
Foto tirada pelo veículo da NASA Opportunity. A paisagem desértica está dentro de uma das gigantescas crateras do planeta vermelho.
*(NASA/JPL-Caltech/Cornell Univers/VEJA/VEJA)*

<p>Outra fotografia tirada pelo Opportunity, no dia 28 de abril de 2010, dessa vez no limite da cratera Endeavor, destino final após anos de exploração no planeta.</p> — **3/11**
Outra fotografia tirada pelo Opportunity, no dia 28 de abril de 2010, dessa vez no limite da cratera Endeavor, destino final após anos de exploração no planeta.
*(NASA/JPL/Cornell/University of A/VEJA/VEJA)*

<p>O Grand Canyon marciano é 10 vezes mais longo, 20 vezes mais largo e cinco veze mais profundo do que o original, localizado nos Estados Unidos. A foto foi tirada pela sonda Odyssey e colorido por meio de computação gráfica para se aproximar com o espectro de cores visível aos seres humanos.</p> — **4/11**
O Grand Canyon marciano é 10 vezes mais longo, 20 vezes mais largo e cinco veze mais profundo do que o original, localizado nos Estados Unidos. A foto foi tirada pela sonda Odyssey e colorido por meio de computação gráfica para se aproximar com o espectro de cores visível aos seres humanos.
*(NASA/Arizona State University/VEJA/VEJA)*

<p>Foto tirada pelo veículo Spirit, irmão gêmeo do Opportunity mostrando indícios de que Marte já foi um ambiente úmido e não ácido, possivelmente favorável à vida.</p> — **5/11**
Foto tirada pelo veículo Spirit, irmão gêmeo do Opportunity mostrando indícios de que Marte já foi um ambiente úmido e não ácido, possivelmente favorável à vida.
*(NASA/JPL-Caltech/Cornell Univers/VEJA/VEJA)*

<p>Imagem dos rastros deixados pelo veículo espacial Opportunity na desértica paisagem marciana, ao sul do planeta. </p> — **6/11**
Imagem dos rastros deixados pelo veículo espacial Opportunity na desértica paisagem marciana, ao sul do planeta.
*(NASA/JPL-Caltech/VEJA/VEJA)*

<p>Lado oeste de uma cratera de impacto nas latitudes medianas ao norte do planeta. A foto foi tirada pelo orbitador Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), no dia 13 de abril de 2010.</p> — **7/11**
Lado oeste de uma cratera de impacto nas latitudes medianas ao norte do planeta. A foto foi tirada pelo orbitador Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), no dia 13 de abril de 2010.
*(AP Photo/NASA/VEJA/VEJA)*

<p>Concepção artística da sonda Phoenix, missão liderada pelo cientista brasileiro Ramon de Paula, na superfície de Marte.</p> — **8/11**
Concepção artística da sonda Phoenix, missão liderada pelo cientista brasileiro Ramon de Paula, na superfície de Marte.
*(NASA/JPL via Getty Images/VEJA/VEJA)*

<p>Foto registrada pela missão da agência européia Mars Express, em setembro de 2005. A parte escura mostra uma rede de vales que se parecem com as redes de drenagem da Terra. A ciência ainda não descobriu se esses vales originaram-se à partir de chuvas, lençóis subterrâneos ou derramamentos de magma na superfície.</p> — **9/11**
Foto registrada pela missão da agência européia Mars Express, em setembro de 2005. A parte escura mostra uma rede de vales que se parecem com as redes de drenagem da Terra. A ciência ainda não descobriu se esses vales originaram-se à partir de chuvas, lençóis subterrâneos ou derramamentos de magma na superfície.
*(ESA via Getty Images/VEJA/VEJA)*

<p>Mais uma imagem registrada pela Mars Express. Aqui, o Echus Chasma, uma das maiores regiões de fonte de água em Marte.</p> — **10/11**
Mais uma imagem registrada pela Mars Express. Aqui, o Echus Chasma, uma das maiores regiões de fonte de água em Marte.
*(ESA via Getty Images/VEJA/VEJA)*

<p>Outro ângulo do gigantesco Echus Chasma, uma das maiores regiões de fonte de água em Marte. Mostra um penhasco impressionante, com 4.000 metros de altura. Cientistas acreditam que cachoeiras colossais já derramaram suas águas através do penhasco há centenas de milhões de anos. O solo, incrivelmente plano, foi inundado por lava basaltica.</p> — **11/11**
Outro ângulo do gigantesco Echus Chasma, uma das maiores regiões de fonte de água em Marte. Mostra um penhasco impressionante, com 4.000 metros de altura. Cientistas acreditam que cachoeiras colossais já derramaram suas águas através do penhasco há centenas de milhões de anos. O solo, incrivelmente plano, foi inundado por lava basaltica.
*(ESA via Getty Images/VEJA/VEJA)*

A missão ExoMars 2016 decolou com sucesso nesta segunda-feira da base russa de Baikonur, no Cazaquistão. Essa é a primeira missão de um programa conjunto da Agência Espacial Europeia (ESA) e a russa Roscosmos para explorar a superfície de Marte. O foguete Protón-M deve chegar ao planeta vermelho em outubro, quando a cápsula espacial se dividirá em duas partes: o satélite Trace Gas Orbiter (TGO) se dedicará a estudar os gases da atmosfera marciana, enquanto o módulo Schiaparelli vai pousar na superfície do planeta, na região de Meridiani Planum, para garantir a tecnologia de futuras aterrissagens de naves europeias.

A sonda, um laboratório de 600 quilos, encontrará uma superfície hostil, similar aos locais ermos mais estéreis da Terra. Marte é um mundo frio com frequentes tempestades de poeira em escala global e uma fina atmosfera que não consegue reter o calor. “É mais amistoso que outros planetas do sistema solar. Não está tão ruim, tem uma temperatura manejável para o ser humano, embora haja pouco oxigênio”, acrescentou Svedhem.

O maior desafio será aterrissar a sonda de maneira controlada no planeta vizinho. O sucesso dessa parte da missão seria um marco na história da exploração europeia, uma vez que o único precedente, o Beagle do Reino Unido, fracassou ao chegar ao planeta. Se conseguir pousar com sucesso em solo marciano e enviar informação aos centros de controle terrestre, Schiaparelli vai garantir que a missão ExoMars 2018 mande um rover capaz de se deslocar vários quilômetros e escavar até dois metros sob terra para coletar e analisar amostras.

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Marte – Duas vezes menor que a Terra e com temperatura média de 55 graus centígrados abaixo de zero, Marte é o mundo mais habitável de nosso entorno: uma massa rochosa que pode ter abrigado vida e que o ser humano tenta colonizar desde 1960. “As condições de Marte no passado se pareciam muito mais com as da Terra atualmente. Acredita-se que no nosso planeta existe a mesma quantidade de água que tinha há milhões de anos, enquanto em Marte a água teria se perdido ao escapar da atmosfera”, explicou o cientista da ESA, Hakan Svedhem.

O planeta, de natureza rochosa como a Terra, apresenta algumas formações geológicas mais antigas que a do nosso planeta. É o exemplo do vulcão do Monte Olimpo, na região de Tharsis, que tem 22.500 metros de altura. Entre 3 bilhões e 3,5 bilhões de anos atrás esse vulcão gerou uma rotação da crosta e do manto de Marte sobre seu eixo e deslocou a superfície do planeta entre 20 e 25 graus, transtornando severamente sua geografia durante milhões de anos.

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Marte conta ainda com duas calotas polares de gelo, a Planum Boreum e a Planum Australe, local em que as temperaturas chegam aos 143 graus Celsius negativos. Sob esses casquetes de dióxido de carbono congelado, os cientistas acreditam que pode haver água, cogitando que possam existir também microrganismos similares aos achados a 800 metros sob o gelo antártico terrestre. “É uma possibilidade real, não pode ser excluída. A questão então seria como chegar até ali”, comentou Svedhem.

Na Terra, a atividade do núcleo gera um campo magnético que funciona como escudo protetor perante os perigosos ventos solares. A pouca atividade geológica de Marte faz com que o planeta vermelho não disponha desse movimento de cargas elétricas. “É muito difícil gerar um campo magnético artificial dessa escala”, razão pela qual a hipotética exploração humana em Marte teria que desenvolver-se em “acampamentos cobertos, com oxigênio e uma atmosfera artificial. E, para isso, precisaremos de muitas centenas de anos”, disse o cientista.

Interesse no planeta vermelho – A ExoMars também abrirá o caminho para uma missão não tripulada de ida e volta a Marte, prevista para 2020, e conduzirá a pesquisa por um caminho cuja próxima grande fronteira será enviar astronautas ao planeta vermelho para saber se o ser humano pode viver em outros mundos. A Nasa espera colocar astronautas em órbita ao redor de Marte na década de 2030 e posteriormente na superfície, com o sonho de estabelecer uma colônia local. Mas as contínuas mudanças bruscas da corrida espacial americana exigem que a situação seja considerada com prudência. Os acadêmicos acham possível um aquecimento global letal na Terra, e, neste sentido, Marte poderia se tornar um mundo habitável para os seres humanos a muito longo prazo.

(Da redação)