Maior lua de Plutão pode ter abrigado oceano sob superfície

O oceano teria se congelado há muito tempo e se expandido, causando imensas ranhuras no solo. Indícios da presença de água são sempre comemorados pelos cientistas, uma vez que podem indicar locais que abriguem organismos vivos

Por Da Redação
Atualizado em 6 Maio 2016, 15h58 - Publicado em 25 fev 2016, 10h54

<p>Imagem da atmosfera de Plutão obtida pela sonda New Horizons da Nasa e divulgada nesta sexta-feira (24). Iluminada pela luz do Sol, ela é formada de uma espécie de "neblina" que se estende por 130 quilômetros acima da superfície.</p> — **1/16**
Imagem da atmosfera de Plutão obtida pela sonda New Horizons da Nasa e divulgada nesta sexta-feira (24). Iluminada pela luz do Sol, ela é formada de uma espécie de "neblina" que se estende por 130 quilômetros acima da superfície.
*(NASA/JHUAPL/SwRI/Divulgação/Divulgação)*

<p>A imagem é uma combinação feita com fotografias obtidas pela sonda New Horizons. As cores realçam detalhes da composição e textura da superfície de Plutão.</p> — **2/16**
A imagem é uma combinação feita com fotografias obtidas pela sonda New Horizons. As cores realçam detalhes da composição e textura da superfície de Plutão.
*(NASA/JHUAPL/SwRI/Divulgação/Divulgação)*

<p>A foto divulgada pela Nasa revela o gelo sobre a planície em forma de coração. A combinação entre planícies e montanhas da imagem sugere que o gelo flutuou pela superfície, semelhante ao movimento das geleiras da Terra.</p> — **3/16**
A foto divulgada pela Nasa revela o gelo sobre a planície em forma de coração. A combinação entre planícies e montanhas da imagem sugere que o gelo flutuou pela superfície, semelhante ao movimento das geleiras da Terra.
*(NASA/JUAPL/SwRI/Divulgação/Divulgação)*

<p>Plutão e sua lua Charon são mostrados em suas cores naturais, em fotos feitas pela missão New Horizons, e divulgadas nesta sexta-feira (24).</p> — **4/16**
Plutão e sua lua Charon são mostrados em suas cores naturais, em fotos feitas pela missão New Horizons, e divulgadas nesta sexta-feira (24).
*(NASA/JUAPL/SwRI/Divulgação/Divulgação)*

<p>As duas menores luas de Plutão, Nix (à esquerda) e Hydra (à direita), com cores feitas por computador. Nyx tem 42 quilômetros de comprimento e Hydra, 55 quilômetros.</p> — **5/16**
As duas menores luas de Plutão, Nix (à esquerda) e Hydra (à direita), com cores feitas por computador. Nyx tem 42 quilômetros de comprimento e Hydra, 55 quilômetros.
*(NASA/JUAPL/SwRI/Divulgação/Divulgação)*

<p>A 16 horas antes de chegar ao ponto mais próximo, a sonda enviou a melhor imagem capturada de Plutão até hoje. Ela estava a 766 000 quilômetros da superfície do planeta anão.</p> — **6/16**
A 16 horas antes de chegar ao ponto mais próximo, a sonda enviou a melhor imagem capturada de Plutão até hoje. Ela estava a 766 000 quilômetros da superfície do planeta anão.
*(NASA/APL/SWRI/Reprodução/Reprodução)*

<p>Plutão e sua lua maior, Caronte. As cores não são verdadeiras, são exageradas para mostrar melhor as variações na superfície de ambos</p> — **7/16**
Plutão e sua lua maior, Caronte. As cores não são verdadeiras, são exageradas para mostrar melhor as variações na superfície de ambos
*(NASA/APL/SwRI/Divulgação/Divulgação)*

<p>Com a aproximação da New Horizons é possível avistar montanhas de gelo em Plutão</p> — **8/16**
Com a aproximação da New Horizons é possível avistar montanhas de gelo em Plutão
*(NASA-JHUAPL-SwRI/Divulgação/Divulgação)*

<p>A Hidra, uma das luas menores de Plutão, era conhecida como um pequeno ponto de formato incerto, que começa a ter seus contornos revelados</p> — **9/16**
A Hidra, uma das luas menores de Plutão, era conhecida como um pequeno ponto de formato incerto, que começa a ter seus contornos revelados
*(NASA-JHUAPL-SwRI/Divulgação/Divulgação)*

<p>A lua Caronte aparenta ser jovem, pela pequena quantidade de crateras em seu terreno</p> — **10/16**
A lua Caronte aparenta ser jovem, pela pequena quantidade de crateras em seu terreno
*(NASA/APL/SwRI/Divulgação/Divulgação)*

<p>Cientistas comemoram ao ver pela primeira vez a imagem mais aproximada de Plutão</p> — **11/16**
Cientistas comemoram ao ver pela primeira vez a imagem mais aproximada de Plutão
*(NASA/Bill Ingalls/Reprodução/Reprodução)*

<p>A New Horizons enviou uma série de imagens recentes de Plutão, e esta foi enviada na terça-feira, dia 14</p> — **12/16**
A New Horizons enviou uma série de imagens recentes de Plutão, e esta foi enviada na terça-feira, dia 14
*(NASA/JHUAPL/SWRI/Reprodução/Reprodução)*

<p>Três imagens de Plutão enviadas pela New Horizons que indicam distâncias diferentes do planeta</p> — **13/16**
Três imagens de Plutão enviadas pela New Horizons que indicam distâncias diferentes do planeta
*(NASA/JHUAPL/SWRI/Reprodução/Reprodução)*

<p>Os astrônomos da Nasa identificaram o polo norte, equador e meridiano central de Plutão</p> — **14/16**
Os astrônomos da Nasa identificaram o polo norte, equador e meridiano central de Plutão
*(NASA/JHUAPL/SWRI/Divulgação/Divulgação)*

<p>A primeira imagem enviada pela New Horizons que revela Plutão e sua lua Caronte</p> — **15/16**
A primeira imagem enviada pela New Horizons que revela Plutão e sua lua Caronte
*(NASA/Reprodução/Reprodução)*

<p>Nova imagem de Plutão e sua lua Caronte em que os cientistas adicionaram informações de cor: é com esse aspecto que os corpos celestes seriam vistos por olhos humanos</p> — **16/16**
Nova imagem de Plutão e sua lua Caronte em que os cientistas adicionaram informações de cor: é com esse aspecto que os corpos celestes seriam vistos por olhos humanos
*(NASA-JHUAPL-SWRI/Reprodução/Reprodução)*

Novas imagens da sonda New Horizons, da Nasa, sugerem que a maior lua de Plutão pode ter sido lar para um grande oceano submerso sobre a superfície do astro. De acordo com uma nota da última semana da agência espacial americana, o oceano de Caronte se congelou há muito tempo e se expandiu, causando imensas ranhuras no solo. Indícios da presença de água são sempre comemorados pelos astrônomos, que buscam locais no espaço que possam abrigar organismos vivos, rastreando as condições que proporcionaram o surgimento dos seres por aqui, como a água ou moléculas orgânicas complexas.

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Mudanças geológicas – De acordo com a Nasa, a superfície de Caronte é repleta de cumes, declives e vales com até sete quilômetros de profundidade. Segundo os especialistas, o conjunto de ranhuras no solo pode ter sido provocado por esse grande oceano, que teria se congelado sob a superfície do astro. Nesse processo, ele teria se expandido (como acontece com a água ao congelar), causando as fissuras na superfície, vistas pela New Horizons. “É como o que Bruce Banner faria com sua camiseta ao se tornar o Incrível Hulk”, explicou a agência espacial americana no comunicado.

Segundo os pesquisadores, a camada externa de Caronte era essencialmente composta por gelo formado de água. Quando a lua era jovem, o calor provocado pela atividade de elementos radioativos e também proveniente do interior do astro aqueceram essa camada, que derreteu e passou a ser um oceano subterrâneo. Quando Caronte esfriou, a água congelou e se expandiu, produzindo as falhas geológicas.

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Abismos em Caronte – O sistema capturado em imagens feitas pela New Horizons tem cerca de 1.800 quilômetros de largura e crateras profundas. É uma área extensa – o Grand Canyon, nos Estados Unidos, tem 446 quilômetros de largura, com abismos de até 1,6 quilômetro de profundidade.

Outras luas do Sistema Solar ainda mantêm oceanos atuais de água líquida sob a superfície. De acordo com os astrônomos, alguns desses oceanos, em Europa e Ganimedes, as duas luas de Júpiter, e em Enceladus, uma das luas de Saturno, são considerados os melhores lugares para procurar vida microbiana.