Dois planetas rochosos que podem abrigar vida são identificados

Cientistas descobriram que dois planetas fora do sistema solar podem ser rochosos, aumentando as possibilidades de que eles possam abrigar vida. Os planetas, que haviam sido descobertos orbitando a estrela anã Trappist-1, em maio, estão em zona habitável, ou seja, têm uma distância tal de sua estrela que as temperaturas favorecem a existência de água líquida, condição essencial para o surgimento de vida. Segundo o estudo, publicado na última edição da revista científica Nature, a análise da atmosfera dos planetas deu alguns indícios de que eles podem ser parecidos com a Terra ou com outros planetas rochosos, como Vênus ou Marte.

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Planetas rochosos

Para encontrar planetas, os telescópios voltam suas lentes para as estrelas, buscando por um fenômeno chamado trânsito, que é a passagem dos planetas em frente às estrelas. Como os planetas não possuem luz própria, cada vez que o instrumento capta uma diminuição da luminosidade da estrela significa que algum objeto está passando na frente dela. Assim, ao captar essa sombra, o telescópio identifica um possível planeta.

Os pesquisadores conseguiram captar mais detalhes dos dois planetas porque eles passaram juntos na frente de sua estrela, em um movimento raro chamado trânsito duplo – e o telescópio Hubble estava a postos para capturar o fenômeno.

“Agora, pela primeira vez temos análises espectroscópicas de um trânsito duplo, o que nos permite ‘entrar’ na atmosfera dos dois planetas ao mesmo tempo”, afirmou Julien De Wit, um dos autores do estudo, em comunicado.

Ao realizar as análises, os cientistas perceberam que a atmosfera dos planetas não era grande e leve como a vista em planetas gasosos como Júpiter, mas sim parecida com a da Terra ou de Vênus. Ou seja, possivelmente têm atmosferas de planetas rochosos. “Os cenários mais plausíveis são três: os planetas podem possuir atmosferas como a de Vênus, dominada por dióxido de carbono; parecida com a Terra, repleta de nuvens pesadas; ou como a de Marte, fina”, afirmou o líder da pesquisa.

Para descobrir exatamente como é a atmosfera e a composição dos planetas, os pesquisadores irão detalhar as análises em pesquisas futuras. O objetivo é buscar indícios de condições propícias à existência de água líquida – e, possivelmente, de alguma vida rudimentar.