4 de janeiro, 18h03: As pessoas acham que vacinas são como um remédio comprado em farmácia. Tomam a dose recomendada e curam todo o mal. Se você tem uma úlcera ou uma arritmia cardíaca, por óbvio não contagiosas, a realidade pode ser dura, mas sua condição de saúde é um problema individual. No caso da Covid-19, não. Se eu, como voluntária, me vacinar nos próximos meses, como é o compromisso do estudo clínico do qual sou parte, e boa parcela da sociedade simplesmente se recusar a receber o imunizante, todos estaremos vulneráveis ao vírus que já matou quase dois milhões de pessoas no mundo inteiro.

O SARS-Cov-2 conseguiu se adaptar muito bem à espécie humana e se espalha muito, muito rápido. Cada vez que ele é transmitido, vai fazendo cópias de si mesmo. Nessas cópias, não é raro que alguma coisa fique fora do lugar. Essa pecinha replicada de forma diferente é a mutação, que pode, por exemplo, deixar o vírus mais mortal (como ainda não aconteceu na pandemia de Covid-19) ou mais transmissível (como ocorreu com a cepa recentemente descoberta no Reino Unido e que já se espalhou por pelo menos outros 27 países, incluindo o Brasil).

Voltemos à vacina. Se tivermos um grande universo de pessoas imunizadas após receberem antígenos da Pfizer, da Moderna ou da Sinovac (não importa), o vírus vai ter um território mais restrito para circular. E vai, portanto, fazer menos cópias dele mesmo. Com menos réplicas, será mais baixo o risco de mutações.

Vírus mutantes são um verdadeiro desafio para as vacinas. Imagine a cena: a pessoa recebe a dose na vez dela no Plano Nacional de Imunizações e, com ela, o corpo passa a reconhecer aquele agente invasor específico e a produzir anticorpos para matá-lo. Se a cada momento o vírus mudar de feição, o sistema imunológico, que aprendeu a combater um inimigo só, estará diante de um novo oponente. E pode ter que começar do zero. Se poucos se vacinarem e boa parte dos brasileiros não, é grande o risco de vírus mutarem mais (porque farão mais cópias de si mesmo), e os anticorpos que eventualmente os vacinados tenham desenvolvido podem ser inúteis diante da nova cepa.

Um resumo com as notícias mais relevantes do dia, selecionadas para você. Inscreva-se aqui para receber a nossa newsletter

Aceito receber ofertas produtos e serviços do Grupo Abril.

Cadastro efetuado com sucesso!

Você receberá nossas newsletters de segunda a sexta-feira.

Esta explicação extremamente didática foi feita ao blog pela epidemiologista da Universidade Federal do Espírito Santo (UFES) Ethel Maciel. “A vacinação é uma estratégia coletiva. Se não atingirmos a imunidade de rebanho, não funciona e não adianta eu ou você tomarmos a vacina individualmente. As mutações que o vírus sofreu até o momento não mudaram a estrutura dele, e isso, quando ocorrer, vai ser um grande problema”, diz ela. Vírus de RNA, como o coronavírus, são os reis da mutação. O HIV, que também é um vírus de RNA, sofre tantas mutações que tem impedido que cientistas produzam uma vacina eficaz contra ele.

“A grande preocupação dos órgãos internacionais desde o início é desacelerarmos a transmissão”, explica Maciel. “Desde o início a OMS diz que não adianta os Estados Unidos vacinarem, a França vacinar. Tem que vacinar todo mundo, porque senão o vírus, depois de mutado, pode driblar a vacina”, afirma ela.

A mutação ainda não ocorreu na estrutura do vírus, o que indica, pelo menos por enquanto, que os imunizantes que estão sendo produzidos são eficazes para conter as formas conhecidas do novo coronavírus. O problema é que, como vírus de RNA, é provável, diz Ethel Maciel, que a estrutura do agente causador da Covid-19 sofra alterações estruturais. E, neste pior cenário, ainda não se sabe se os tão sonhados imunizantes serão muito eficientes.