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Tempo estimado • Duas aulas

Conteúdos • Recursos naturais e seu uso pela sociedade moderna

Habilidades • Recuperar a definição de recursos naturais, refletir sobre o emprego de alguns deles e repensar o uso atual

Edição 2085, 5 de novembro de 2008

Ciências Humanas e suas Tecnologias - Geografia

A festa pode acabar

Recente estudo da ONG WWF aponta que os recursos naturais da Terra podem acabar mais rapidamente do que se pensava. Reúna os estudantes para refletir sobre o assunto

Uma reportagem de VEJA traz um estudo da WWF – uma das mais importantes ONGs que atua em torno da questão ambiental no mundo – sobre um aspecto particularmente sensível das relações que a espécie humana, por meio de suas sociedades, estabelece com a natureza: o uso dos recursos naturais. Não parece haver dúvida que aí reside um dos elementos da denominada crise ambiental, no entanto, compreendê-la está longe de ser algo óbvio.

No tema do uso de recursos naturais há muito mais complexidade do que parece e essa complexidade pode ajudar a qualificar melhor o estudo da ONG. A pesquisa prima pelo quantitativo (relações numéricas entre volumes de produção de bens e de lixo e extensão terrestre para absorver resíduos e gerar novos recursos). Então, que tal propor para a turma uma conversa com foco mais qualitativo, explorando algumas dimensões nem sempre visíveis nessa discussão sobre recursos naturais?

Atividades
1ª AULA – O que são recursos naturais? Essa primeira proposição de debate pode parecer inútil. Afinal, recurso natural é tudo aquilo que o ser humano usa e que tem origem no mundo natural. Mas, essa afirmação não diz muito. E aqui vale algumas perguntas para animar o debate em sala de aula: em todas as épocas da história humana os recursos naturais foram os mesmos? Por exemplo: usava-se petróleo nos séculos XVII, XVIII? Mesmo sendo conhecido, que utilidade teria o petróleo para os grupos humanos cuja tecnologia estava num estágio bem diferente do de hoje? Não se pode concluir que o disputado, o indispensável e o valiosíssimo petróleo não era um recurso natural?

Esse mesmo raciocínio pode ser aplicado se tivermos em conta os diferentes povos que habitam o planeta, com suas diversas culturas: os recursos naturais são os mesmos para todas as sociedades? O urânio e certos minerais têm o mesmo valor e utilidade para os povos? E ainda: é possível chegar a alguns recursos naturais que sempre foram recursos naturais para qualquer grupo humano, de qualquer época e de qualquer cultura? Não será esse o caso da água? Será que há outro recurso natural na mesma condição da água: sempre foi necessário e não pode ser substituído?

Por outra via, alguns recursos naturais podem deixar de ser recursos porque, com novas tecnologias, aprendemos a transformar outros elementos da natureza na matéria-prima que precisamos. Esse foi o caso do urânio empregado para a geração de energia, energia nuclear? Essa condição de "invenção" de novos recursos naturais e o abandono de outros não deve ser considerada no cálculo da finitude dos recursos naturais?

A capacidade de reposição dos recursos naturais é outro ponto-chave para a reflexão da turma, visto que são variados os recursos naturais usados pelo ser humano ao longo da história, e variadas são suas condições. Por exemplo: a água (a princípio) é um recurso que não acaba. Há atualmente a mesma quantidade de água doce na Terra que em tempos remotos. O que podemos fazer é contaminar os depósitos de água doce, mas não acabar com ela. Por isso, a água é colocada no rol dos recursos renováveis (o outro tipo é o não renovável), quer dizer: há muito se analisa as diferentes capacidades de reposição dos recursos naturais. Não adianta considerar que daqui algumas centenas de milhões de anos haverá no planeta novos depósitos de petróleo. Esse tempo de reposição está longe da lógica da vida humana.

A questão da reposição apresenta outro aspecto não muito debatido e que pode ser explorado. Muitos recursos que foram exterminados pelo ser humano, não o foram pela sociedade contemporânea. Quer dizer, não foi preciso grandes volumes de pessoas, nem tecnologias poderosas e nem uma sociedade consumista para tal. Grupos remotos na história humana foram responsáveis pela extinção de espécies animais (recurso alimentar). E a extinção de espécie animal ou vegetal não se repõe. Por exemplo: o que o ser humano retira dos oceanos se repõe numa taxa abaixo do que é retirado (e olha que o sistema oceânico é um dos que mais tem capacidade de reposição). Porém, se alguns tipos de baleia são levados à extinção, mesmo que todos os cuidados possíveis foram tomados na pesca, a espécie não ressurge.

2ª aula – Quais são os recursos naturais disponíveis? Esse é outro aspecto interessante. Além dos recursos não representarem uma lista estável, há a questão de não sabermos integralmente sobre os depósitos naturais disponíveis. O melhor exemplo é o petróleo. Quando se inicia a automobilização nas grandes cidades (começo do século XX) imaginava-se que esse modo de transporte não teria futuro, pois não haveria petróleo suficiente para movê-lo. Hoje, a frota mundial de veículos supera os 100 milhões, que gastam um volume estonteante de combustível (petróleo).

Ao longo do século foram descobertas jazidas e mais jazidas de petróleo. Nos anos 1970, falava-se em esgotamento premente do petróleo. Agora, no ano 2008, se tem o conhecimento de reservas maiores que àquela época, o que não quer dizer que não vá acabar, muito menos se sabe quando isso vai acontecer. Vale a pena verificar e discutir se há outros recursos que estão na mesma situação.

A complexidade da questão do uso dos recursos, a incerteza quanto ao futuro, a dificuldade de fazer cálculos seguros, nada disso, serve para justificar a inércia da continuidade da mesma postura de uso desenfreado dos recursos. A ética das sociedades modernas está se transformando. Antes, justificava-se ética e moralmente o uso indiscriminado dos recursos da natureza (mesmo que isso significasse a desaparição de espécies vivas), pois a vida humana era superior. Feche a discussão propondo a produção de uma redação sobre o futuro. Os estudantes devem avaliar se atualmente a sociedade ainda pensa no conforto humano como intocável e não enxerga alternativas para reverter os altos níveis de consumo e se nossa ética foi (ou não) alargada para outros seres e também para as gerações futuras.

Atividade sugerida por Jaime Tadeu Oliva, geógrafo,
professor do UniFIEO de Osasco e autor de livros didáticos