Edição 2006, 2 de maio de 2007

Ciências da Natureza, Matemática e suas Tecnologias - Física e Matemática

GL 581c, a Superterra

Discuta as características que sugerem a possibilidade de vida no planeta recém-descoberto

Uma Nova Terra Três aulas de 50 minutos Planeta GL 581c Analisar e compreender os meios empregados na procura por planetas e na determinação de suas características

VEJA anuncia a descoberta de um planeta que oferece condições para a existência de formas de vida semelhantes às da Terra. O fato fortalece uma antiga idéia de que não estamos sós no Universo e um dia, afinal, ocorrerá o contato com seres de outros mundos. O assunto tem tudo para atrair a curiosidade e aguçar a imaginação da turma. Os quadros da reportagem trazem dados importantes sobre o novo astro - já batizado extra-oficialmente de Superterra - que podem render bons exercícios e discussões.

1ª e 2ª aulas - Após a leitura do texto com os alunos, divida-os em grupos e examine o quadro " Uma Vizinhança Agradável" (Alessandro, por favor, crie aqui um link com o quadro das págs. 80 e 81). Sugira atividades baseadas nos dados ali apresentados. Por exemplo, a gravidade em GL 581c é 1,6 vez maior que a da Terra, ou seja, cerca de 16 metros por segundo ao quadrado. Sua massa é cinco vezes maior que a do nosso mundo. Mostre que a relação entre a gravidade de GL 581c e da Terra pode ser calculada, conhecendo as massas e os raios dos dois planetas (MG , RG , MT , RT) com a expressão: gG / gT = MG / MT (RT/ RM)2.

Proponha que os jovens confirmem a razão de 1,6 entre ambas. Comente que as diferenças encontradas podem ser explicadas por se fundamentarem em dados aproximados.
As informações do quadro também levantam outras características de GL 581c, tais como a massa específica média do planeta e a velocidade de escape. Oriente a realização desses cálculos para compará-los com os valores correspondentes relativos à Terra.

Explique, então, o método da velocidade radial utilizado para determinar a presença de um planeta nas vizinhanças de uma estrela. Se a classe já tiver estudado propagação de ondas, lembre que o processo toma como base o efeito Doppler. Percebemos a freqüência de uma fonte sonora que se aproxima, diferentemente do que se dá com aquela que se afasta. Na aproximação, a freqüência aparente é maior (mais aguda, no caso do som, e mais para o azul, se forem ondas luminosas). Se os estudantes desconhecem o assunto, explique a compressão e descompressão das ondas, conforme mencionado no quadro, por meio de diagramas que indiquem a formação de frentes de onda.

3ª aula - Explore o quadro "A Busca por Vida". Chame a atenção para as condições adequadas para a existência de vida tal como a conhecemos - a variação de temperatura na superfície e a presença de água em forma líquida. Examine os fatores que determinam as características de "zona habitável": a distância que separa o planeta e seu sol deve proporcionar temperaturas amenas. Assinale que a quantidade de energia de Gliese 581 que chega a GL 581c decresce com o quadrado da distância. A estrela emite 1/50 da energia do nosso Sol, mas dista do planeta cerca de 1/13,6 do espaço que separa a Terra e o chamado Astro-Rei. Ressalte, então, que nada se sabe ainda a respeito da atmosfera de GL 581c, fato que não permite especular sobre a existência de vida. Depois, como curiosidade, discuta as variáveis presentes na fórmula de Drake, que estabelece a possibilidade de vida inteligente no Universo.

Em seguida, reveja o modo como se formam os planetas e as estrelas e analise os tipos de propulsão que permitiriam viagens tripuladas para fora do Sistema Solar. Conceitos como antimatéria, que incluem pósitrons, antinêutrons, antiprótons etc., devem despertar a curiosidade geral. Explique que a existência de tais partículas já foi constatada experimentalmente, mas seu tempo de vida é muito curto. Conte que no encontro de uma delas com a respectiva antipartícula, ambas se aniquilam e produzem radiação.

Por fim, estimule a imaginação dos alunos. Pergunte como seria habitar um planeta cujo ano dura 13 dias terrestres e que num lado é sempre dia e no outro, noite? Que conseqüências esses fatores teriam sobre uma suposta civilização ali existente?

Roteiro sugerido pela equipe de VEJA NA SALA DE AULA