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VEJA
1945, 1é de março de 2006
Ciências
da Natureza, Matemática e suas Tecnologias
Física, Química e Biologia
Cometas:
está neles o segredo
da composição dos planetas?
Um plano de
aula para examinar as teorias
sobre as origens da água e da vida na Terra
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 Cometas;
origem da água e da vida no planeta
Examinar
as teorias sobre a origem da água na
Terra e as possíveis evidências
que o material coletado do cometa Wild 2 pela
Nasa pode trazer para a ciência |
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Por que os cometas podem explicar
a formação do Sistema Solar e da própria
vida na Terra? VEJA responde a essa questão ao anunciar
os primeiros resultados trazidos pela Stardust, a nave enviada
pela Nasa ao cometa Wild 2 há sete anos. O material
recolhido nessa missão não tripulada indica
a presença de ferro e minerais cristalinos na cauda
do cometa. Diferentemente das observações a
distância, os exames realizados sobre amostras coletadas
abrem a possibilidade para descobertas concretas sobre a composição
desses astros. O tema é oportuno para rever com a garotada
do que são feitos esses corpos celestes e de onde se
originam, além de ensejar boas reflexões a respeito
da origem das espécies no planeta - uma das indagações
primordiais do homem. Por outro lado, a reportagem sobre a
viagem do astronauta brasileiro à Estação
Espacial Internacional (ISS) põe em dúvida as
vantagens desse empreendimento, em que os benefícios
de termos um conterrâneo no espaço parecem estar
mais para o marketing que para o programa espacial brasileiro.
O assunto vai render um bom debate em classe.
Para
começo de conversa
Durante a leitura do texto
com a turma, é interessante enfatizar que se trata
da primeira exploração que traz amostras de
material de um corpo celeste, depois das viagens à
Lua pelo programa Apolo. Lembre que todas as informações
que temos sobre os astros são obtidas indiretamente,
por meio da análise espectroscópica.
Depois, verifique o que os estudantes sabem a respeito da
formação do sistema solar, há cerca de
4,5 bilhões de anos. A teoria universalmente aceita
é de que o início seja decorrente da contração
e rotação de uma nebulosa na periferia da Via
Láctea.
Atividades
Para saber mais sobre cometas,
os estudantes podem acessar o site do Centro
de Divulgação Científica e Cultural da
USP de São Carlos.
Chame a atenção para a informação
na reportagem de que os cometas teriam trazido água
e carbono, elementos essenciais para o surgimento de todas
as formas de vida. Conte que estudos feitos acerca dos cometas
Halley e Hyakutake indicam que o gelo neles contido é
composto por deutério – um átomo de hidrogênio,
cujo núcleo é formado por um próton e
um nêutron. É possível que muitos já
tenham ouvido falar de água pesada (D2O), constituída
pela combinação desse isótopo do hidrogênio
com o oxigênio. Essa substância é usada
como moderador em algumas usinas nucleares, para reduzir a
velocidade dos nêutrons e impedir que o reator vire
uma bomba. Ressalte que apenas uma parte em mil da água
do planeta é composta por deutério.
Levante então a questão:
Poderiam os cometas ser a principal fonte desse líquido?
A resposta provavelmente será não, pois se fossem
teríamos uma porcentagem muito maior de água
pesada nos rios e oceanos. É importante, nesse momento,
mostrar para a moçada que tal conclusão é
ainda precipitada, pois se baseia na observação
sobre dois cometas apenas. Assinale que no primeiro bilhão
de anos de existência, a Terra foi bombardeada por inúmeros
deles.
Apresente, então, outras
duas possíveis fontes de água: queda de meteoritos
ricos em água e vapor lançado à atmosfera
pelos vulcões. É muito possível que a
verdade esteja numa combinação das três
possibilidades.
Para
debater
Falar sobre a origem da água
remete ao surgimento das espécies. Vale a pena propor
uma pesquisa sobre a evolução das idéias
a esse respeito ao longo da história humana, focalizada
na abiogênese (origem não biológica),
que principiou com a teoria da geração espontânea
de Aristóteles, posteriormente refutada por Louis Pasteur.
Examine com os estudantes a proposta do russo Alexandr Oparin,
a mais aceita pela comunidade científica. Ao lado dela,
a hipótese cosmogônica ganhou adeptos na segunda
metade do século XX. A análise do material cometário
pode trazer ou não evidências que confirmem a
possibilidade de a vida ter sido semeada por esses corpos
celestes.
Para finalizar, discuta o valor
científico das experiências com grãos
de feijão, sugeridos por estudantes do ensino fundamental.
No lugar deles, o que a turma teria aconselhado?
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 Roteiro
criado pela equipe de VEJA NA SALA DE AULA
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