Filho de um operador do mercado financeiro do Nebraska, Warren Buffett teve contato com essa atividade desde cedo. Também mostrou aptidão para os negócios quando ainda era muito jovem. Aos 15 anos, em sociedade com um amigo, ele comprou uma máquina de fliperama por apenas 25 dólares e instalou o aparelho numa barbearia. Com o lucro, comprou outras máquinas e instalou os fliperamas em outras partes de Omaha. Aos 20 anos, se inscreveu para uma vaga na escola de administração da Universidade de Harvard. O pedido foi rejeitado. Ele decidiu ir para Colúmbia, motivado pela presença de um famoso analista de mercado, Benjamin Graham, como professor.

Pela adolescência despreocupada em Seattle, no noroeste dos EUA, berço do estilo grunge, e por experiências com LSD na juventude universitária em Harvard nos anos 1970, Gates poderia ter-se saído um roqueiro de porão. Ele era, contudo, o protótipo daquela figurinha que os filmes juvenis americanos imortalizaram, o "nerd", o geniozinho da escola. Além de estudioso, Bill foi um menino inteligente e curioso. Depois, ainda mostrou-se ambicioso, calculista, grande negociante e, o que é decisivo, um homem com visão. Trombou com seu primeiro computador numaa escola religiosa, onde conheceu também seu futuro sócio, Paul Allen. Aos 15, já programavam computadores.

Ainda na universidade, Buffett se interessou por setores como o de seguros e tentou aprender o máximo possível sobre as áreas que poderiam render boas oportunidades futuras. Já formado, pensou em trabalhar em Wall Street, mas acabou sendo desencorajado pelo pai. Até comprou um posto de gasolina (negócio que não deu certo) e deu aulas na Universidade de Nebraska antes de conseguir um emprego na empresa de Benjamin Graham. Quando Graham se aposentou, Buffett, então com 26 anos, abriu sua própria companhia de investimentos. O patrimônio de Buffett era de cerca de 140.000 dólares.

Em 1973, Gates entrou na Universidade Harvard, ficou dois anos e saiu. Dois anos depois, a dupla Gates-Allen era famosa nas rodas dos iniciados em computação. Em 1976, eles escreveram uma versão de programa no que se conhecia como o computador pessoal daquele tempo, o Altair. Ele e Allen mudaram-se para o Novo México, onde fundaram a Microsoft. Só quatro anos depois, a empresa já fazia barulho suficiente no planeta cibernético para chamar a atenção da IBM. Essa gigante da eletrônica estava começando a ficar incomodada com o surgimento dos chamados "computadores para o lar".

Buffett construiu sua vasta fortuna "comprando príncipes pelo preço de sapos", como ele mesmo gosta de dizer. Tirando proveito das pechinchas oferecidas em períodos de grande instabilidade financeira, ficou bilionário, multiplicou o dinheiro de seus acionistas e contribuiu para revigorar o capitalismo americano, ao longo de mais de cinco décadas no mercado. Valer-se do momento de pânico e de incongruências do mercado está na raiz de sua filosofia de investimentos. Ao fugir das ações da "nova economia" (as empresas da web eram algo novo demais e arriscado demais, na avaliação dele), chegou a ser ridicularizado por ser "ultrapassado". Acabou rindo por último.

A inovação e a visão, que transformaram a sua empresa numa gigante global com tentáculos que se estendem para todos os lados. Gates obteve a façanha de garantir que a companhia tivesse presença e relevância por toda a parte dentro do mundo da tecnologia - o que rendeu processos e outras dores de cabeça ligadas à acusação de concorrência desleal com seus rivais. A fama de querer controlar o mundo digital e ganhar todas as disputas mudou Gates, que trocou de tática e tentou melhorar a imagem da companhia desde a série de processos. Mas o criador da Microsoft não se acomodou: continuou buscando chances de ampliar as atividades e serviços da empresa.

Buffett tem um cardápio pequeno e conservador de ações. Conservador até a raiz dos cabelos, Buffett só investe em grandes empresas, em negócios que conhece bem. Risco não é com ele. Foi assim quando começou. Leu, conversou e investigou tanto que acabou descobrindo uma companhia melhor do que as outras. Aplicando o dinheiro de outros investidores, multiplicou o seu próprio patrimônio. Frasista de primeira, Buffett é adorado por analistas de mercado, que repetem as opiniões dele como se fossem provérbios.

A fama de chato de Gates cresceu junto com o sucesso. A frase mais comum com que atingia seus subordinados nas reuniões da Microsoft era: "Esta é a idéia mais estúpida que já ouvi em toda minha vida". Foi esse controle rigoroso do desenvolvimento dos produtos da Microsoft, no entanto, que garantiu à empresa a posição de destaque e predomínio no mercado. Apesar de ter concentrado seus esforços no controle das ações empresariais, gostava de acompanhar de perto até a programação dos novos softwares.

Desde que a crise financeira se aprofundou, os investidores ao redor do mundo venderam seus ativos para recolher-se à segurança dos títulos dos EUA. Enquanto isso, Buffett fez o caminho inverso: ele despejou 20 bilhões de dólares na compra de participação em grandes companhias do país. Apesar da crise do mercado, Buffett viu sua fortuna crescer: 8 bilhões de dólares a mais.

Gates perdeu cerca de 1,5 bilhão de dólares em função do terremoto do mercado financeiro no mês de setembro. De acordo com a Forbes, isso levou o magnata a perder seu tíitulo de principal bilionário americano para Warren Buffett. Só um mês antes, ele havia retomado o topo do ranking publicado pela revista. A queda brusca no preço de suas ações, porém, reduziu seu patrimônio.

O "oráculo de Omaha" está sentado sobre uma montanha de dólares, mas é famoso por manter hábitos extremamente simples. Mora na mesma casa que comprou em 1958, por 31.500 dólares (ela hoje vale 700.000) e costuma comer em um restaurante barato de Omaha. Segundo algumas pessoas próximas, não costuma usar celular e gosta de dirigir o seu próprio carro. O principal destino de seus bilhões vem sendo a filantropia. Buffett prometeu deixar uma parte pequena de seu patrimônio atual para os filhos.

Bill Gates não costuma torrar seus dólares com extravagâncias no cotidiano. Seu patrimônio, no entanto, inclui uma casa avaliada em mais de 125 milhões de dólares. A construção, equipada com sistemas eletrônicos de ponta, abriga uma vasta coleção de objetos raros, incluindo uma coleção de textos de Leonardo da Vinci (o preço: 30,8 mi de reais). A maior parte da fortuna de Gates, no entanto, fica para a fundação criada por ele com a mulher, Melinda. Assim como Buffett, Gates se diz disposto a não deixar tudo para os filhos.

Buffett é o autor da maior doação filantrópica de todos os tempos: foram 10 milhões de ações da Berkshire Hathaway entregues à fundação Bill & Melinda Gates. Quando a doação foi feita (2006) os papéis valiam 30 bilhões de dólares. Ele ainda pretende doar quase 7 bilhões de dólares a uma fundação criada com o nome de sua ex-mulher, Susan, morta em 2004. Ele próprio deu nome a uma fundação que deverá receber a maior parte de sua fortuna quando o megainvestidor morrer.

Buffett é amigo de longa data de Gates. Costuma convidar o fundador da Microsoft para os longos jogos de cartas que organiza em Omaha. Buffett aceitou integrar o conselho diretor da fundação filantrópica de Gates e trabalha com ele na área. Em 1994, providenciou arranjos para o noivado dos Gates. Mas Buffett detesta computadores e já avisou ao mundo que não investirá um tostão nas empresas de tecnologia - como a Microsoft.

Gates e sua mulher, Melinda, já levaram Warren Buffett para passear na China. Desde 2004, ele é dono de uma cadeira na diretoria da Berkshire Hathaway. Sobre a hesitação de seu amigo em investir em empresas de tecnologia, ele afirma: “Warren não se envolve com elas porque gosta dos investimentos para os quais possa prever vencedores daqui a uma década, tarefa quase impossível quando se trata de tecnologia”.

"Invista em um negócio que até um
idiota saiba tocar, porque algum dia um idiota vai tocá-lo."

"Wall Street é o único lugar para
onde se vai de Rolls-Royce pedir conselhos a pessoas que andam de metrô."

"Com a quantidade adequada de informações privilegiadas e 1 milhão de dólares pode-se ir à falência em um ano."

"Não acho justo alguém nascer dono
de milhões de dólares apenas pelo fato
de ter saído da barriga certa.”

"O Brasil estava fora do meu radar. Mas
o mundo muda e o Brasil mudou."

"O computador terá o tamanho que você quiser. Poderá ser do tamanho da sua carteira ou da sua parede."

"Seja legal com os nerds. São grandes as chances de você acabar trabalhando para um deles."

"Com uma fortuna vem a responsabilidade de retribuir à sociedade da melhor forma possível, em favor de quem necessita."

"Sempre me perguntam se a revolução tecnológica terá um fim. A resposta é que não existem limites."

"Eu não acho que seja construtivo crescer tendo bilhões de dólares."