Sites como Orkut e Facebook se firmam como ambientes de sociabilidade

No mês passado, o site de relacionamentos Orkut completou cinco anos de existência, ocupando o posto de segundo endereço mais acessado pelos brasileiros na internet, atrás apenas do buscador Google. Já na semana passada, o Facebook, a maior rede social do mundo, com 150 milhões de usuários e valor estimado de 15 bilhões de dólares, também celebrou mais um ano de vida. São dois exemplos bem-sucedidos da enorme quantidade de sites de relacionamentos que proliferam pela rede e ganham cada vez mais adeptos. Atualmente, estima-se que pelo menos 260 milhões de pessoas frequentem ambientes virtuais de sociabilidade em todo o mundo.

VEJA acompanha as novidades e os fenômenos relacionados a essa nova forma de interação social desde 2004. Em junho daquele ano, a revista noticiou a crescente popularidade do Orkut que, muito à frente de seus concorrentes, contava com 2 milhões de usuários ao redor do planeta. Na época, programas que reuniam amigos ou pessoas com interesses comuns não eram propriamente uma novidade. A inovação promovida pelo Orkut era possibilitar a cada usuário montar uma página com seu perfil. O padrão acabou servindo de modelo à maioria das redes sociais que surgiram posteriormente e fez do Orkut o pioneiro de uma nova geração de serviços de comunicação interpessoal.

Um ano e meio depois do surgimento do Orkut, os sites de relacionamentos já eram tão presentes na vida de seus usuários que promoveram uma verdadeira mudança em seu comportamento. É o que relata a reportagem de capa de VEJA de 25 de janeiro de 2006. As redes sociais virtuais e os programas de mensagens instantâneas, como o Messenger, haviam criado novos paradigmas - como o de traição, por exemplo. A "e-infidelidade", como ficou conhecida a nova maneira de ser infiel, tinha todos os ingredientes de um caso fora do casamento, exceto pela ausência de contato físico - o que, porém, não parecia atenuar o sofrimento dos traídos. Os homens e mulheres entrevistados pela revista revelaram que a infidelidade virtual machucava tanto quanto a real.

As novidades, porém, não pararam por aí. As possibilidades oferecidas pelo Orkut já não pareciam suficientes aos olhos dos americanos Tom Anderson e Chris DeWolf. A edição de VEJA de abril de 2006 conta como a dupla de programadores reinventou os sites de relacionamentos ao oferecer aos usuários novos recursos, como a criação de blogs, a veiculação de canções e a divulgação de vídeos caseiros. O sucesso do MySpace era sem antecedentes: em um ano, havia quadruplicado seu número de visitantes e contava, em fevereiro de 2006, com 68 milhões de filiados. A preferência dos brasileiros, porém, ainda era pelo Orkut. Tanto que, em abril de 2006, quando o site pôs à disposição dos usuários um mecanismo que identificava as cinco últimas pessoas a circular em cada página, VEJA publicou uma matéria intitulada "Emergência Nacional". Nas páginas da revista, relatos apavorados dos viciados na bisbilhoteria no Orkut que, de uma hora para outra, sem aviso, haviam perdido o anonimato.

Outro ambiente virtual que foi capaz de estabelecer fortes vínculos e redes de amizade foram os fotologs, espécie de blogs com muitas fotografias, que se popularizaram no Brasil em fins de 2006. A reportagem da edição de janeiro de 2007 informava que o principal site americano desses diários fotográficos, o Fotolog, tinha 1,2 milhão de adeptos no país, o equivalente a 20% do total mundial. Os fotologs viraram uma febre entre a garotada de 12 a 18 anos e criaram verdadeiros ídolos adolescentes. A matéria de VEJA apresentava a história de quatro meninas transformadas em celebridades por causa de seus blogs de fotos. A fama era virtual, mas logo se transferiu para o mundo off-line. Mari Moon é atualmente VJ da MTV.

Mas se os sites de redes sociais e os fotologs ainda guardavam alguma ligação com o mundo real, o Second Life, um misto de jogo e site de relacionamentos, permitiu um mergulho ainda mais profundo no mundo virtual. Criado em 2002, mas desperto de prolongada hibernação só em 2005, o programa deu a muitos a oportunidade de viver uma versão idílica da própria vida. Reportagem de VEJA de abril de 2007 contava a experiência de Tatiana Lacerda e Victor Salles, que criaram seus avatares - bonequinhos que são a encarnação virtual dos usuários - e, nos fins de semana, em casa, cada um com seu computador, passavam até doze horas no Second Life, ela na pele da curvilínea Tatjana e ele do marombado Viktor.

Recentemente, a excessiva exposição a que estão sujeitos os usuários em sites como o Orkut mostrou-se nem sempre benquista. O Facebook, lançado em 2004 por Mark Zuckerberg, então aluno da Universidade Harvard, deve grande parte de seu sucesso ao fim dessa exibição desvairada. A reportagem de VEJA de 8 de agosto de 2007 mostrou como, com mais privacidade, o Facebook conquistou anônimos e famosos, como o presidente americano Barack Obama.