Células-tronco podem ser usadas na cura de doença que causa cegueira juvenil

Cientistas americanos querem começar a testar o tratamento com células-tronco embrionárias na cura de uma doença chamada de Stargardt, que causa cegueira juvenil irreversível.

Para iniciar os testes em humanos já no próximo ano, a empresa Advanced Cell Technology solicitou autorização ao governo americano, segundo reportagem publicada no jornal The Times desta sexta-feira.

Se a pesquisa for aprovada, os 12 pacientes que correm risco de perder a visão e estão incluídos no programa, serão os primeiros no mundo a receber algum tipo de intervenção com células-tronco. Testes feitos em cobaias indicaram que o processo de perda da visão pode ser interrompido com o tratamento, sem efeitos colaterais.

Segundo o cientista responsável, Robert Lanza, o trabalho é feito a partir da substituição de células da retinas perdidas, que contém fotorreceptores necessários para se enxergar.

"Depois de anos de pesquisa e debate político, estamos finalmente perto de mostrar o valor potencial clínico de células-tronco embrionárias. Nossa pesquisa mostra claramente que células-tronco derivadas de células da retina podem resgatar a função visual em animais. Temos esperança de que serão igualmente eficazes em pacientes", salientou Lanza.

Células-tronco são as células mestras encontradas em embriões, no cordão umbilical e em tecidos adultos, que têm grande capacidade de transformação, podendo dar origem a diferentes tecidos no organismo. No caso do novo tratamento, elas são transformadas em células do epitélio pigmentar da retina - um tipo de tecido ocular destruído pela doença de Stargardt.

Este é o segundo pedido de autorização de uma empresa dos Estados Unidos para a realização de testes clínicos com células-tronco. Em janeiro, chegou a ser aprovada uma terapia voltada a lesões na medula espinhal, mas logo depois foi suspensa, e não deve sair até o fim de 2010.