The New York Times
As férias tranquilas num refúgio mediterrâneo de luxo para a primeira-dama e sua filha se transformaram em dor de cabeça para a Casa Branca, que tenta enfrentar as notícias ruins da economia dentro de casa. Michelle Obama levou sua filha mais nova, Sasha, ao sul da Espanha esta semana, numa escapada de mãe e filha. Mas quando se está casada com o presidente americano, isso vira uma escapada de mãe, filha e serviço secreto que invariavelmente sacode a cidade, com discussões sobre o hotel caro que vai mandar a conta para os contribuintes.
A primeira-dama está pagando a conta de seu próprio quarto, comida e transporte, e as amigas que ela levou pagarão as suas despesas também. Mas o governo banca o custo da segurança e a imagem da mulher do presidente desfrutando de férias em um resort de luxo no exterior, enquanto os americanos perdem seus empregos no país parece inoportuna. Os jornais europeus estão rastreando a comitiva de Michelle, que um colunista do New York Daily News chamou de “Maria Antonieta dos dias atuais”, e a blogosfera está agitada.
A Casa Branca afirmou que não faria comentários. “A primeira-dama está numa viagem particular”, afirmou Robert Gibbs, o secretário de imprensa da Casa Branca. “Ela á uma cidadã, uma mãe que leva a filha numa viagem particular. E penso que o melhor é deixar por isso mesmo.”
Outras autoridades, no anonimato porque a primeira família considera a questão um assunto privado, disseram que as notícias sobre a viagem foram exageradas. Michelle não está viajando com 40 amigos, disse uma autoridade, mas com duas amigas suas e quatro amigos de suas filhas, além de uma dupla de assessores e outra do staff preparatório que antecede as viagens.
As autoridades não revelaram quantos agentes de segurança viajaram e disseram que esse número é determinado pelo serviço secreto, não pela primeira-dama. Membros do governo estão presentes porque a primeira-dama fará uma visita oficial ao rei Juan Carlos e à rainha Sofia no domingo, antes de voltar para casa. Ela voou num avião do governo, como todas as primeiras-damas fazem quando viajam, mas suas amigas embarcaram em aviões comerciais.
Nesse meio tempo, Michelle, Sasha, de 9 anos, e seus amigos visitaram Granada e foram à praia enquanto ficaram no hotel cinco estrelas Villa Padierna, em Marbella, onde os apartamentos custam entre 500 dólares e 2 mil dólares a diária. Elas foram a um show de flamenco e dançaram o ritmo.
A irmã de Sasha, Malia, de 12 anos, perdeu a viagem por estar em um acampamento de férias, e o presidente Barack Obama celebrou seu 49º aniversário sem sua família, num jantar em Chicago com Oprah Winfrey e alguns amigos. Mas toda a família irá viajar no final do mês para a costa do Golfo do México por alguns dias e depois ficarão em Martha’s Vineyard por dez dias.
Laura Bush também fez viagens sem o marido George W. Bush em seus tempos de primeira-dama, e da mesma forma foi acompanhada pelo serviço secreto e embarcou no avião do governo para encontrar amigos em acampamentos e caminhadas em parques nacionais. Mas isso nunca gerou o furor que a viagem de Michelle está causando. “É sempre muito difícil levar a vida privada quando você é uma pessoa pública”, disse Anita McBride, que foi chefe do staff de Bush. “Ninguém negaria às autoridades públicas a oportunidade de férias. Todo mundo precisa disso. Mas acho que viagens caras ou luxuosas chamam a atenção e se transformam num convite às críticas.
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