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“Se realmente quiséssemos, poderíamos enviar o homem a Marte em cinco anos”

Michael Meyer, cientista-chefe das missões a Marte da agência espacial americana, explica ao site de VEJA os desafios envolvidos em uma missão tripulada ao planeta vermelho e garante: as únicas coisas que nos impedem de pisar em solo marciano no momento são a motivação e, claro, o dinheiro

Por Marco Túlio Pires, de Washington
Atualizado em 6 Maio 2016, 16h54 - Publicado em 21 nov 2011, 13h16

No dia 25 de novembro, a Nasa, agência espacial americana vai lançar o Mars Science Laboratory, a maior e mais ambiciosa missão ao planeta vermelho desde a década de 1970. O jipe, batizado Curiosity, vai escarafunchar o ambiente marciano atrás dos ingredientes necessários à formação da vida como a conhecemos na Terra, como água e matéria orgânica. Além disso, o veículo vai realizar os primeiros experimentos que fazem parte de um meticuloso plano que pretende levar o homem ao planeta vizinho depois de 2030. Mas por que esperar 20 anos? Por que não enviamos o homem a Marte agora?

Um dos obstáculos é o dinheiro, de acordo com Michael Mayer, cientista da Nasa responsável por todas as missões a Marte, que também é o cientista-chefe do MSL. As previsões mais otimistas estimam que uma única missão tripulada custaria 100 bilhões de dólares, o equivalente ao PIB do Vietnã.

Todas as 17 missões do programa Apollo, que culminaram com a chegada do homem à Lua, custaram aos cofres americanos 25 bilhões de dólares em 1969, o equivalente a 150 bilhões de dólares em 2011. Contudo, “se realmente quiséssemos, poderíamos enviar o homem a Marte em cinco anos”. Meyer explica como na entrevista a seguir.

Por que é importante enviar missões a Marte? Marte é um destino particularmente importante porque, de todos os lugares no Sistema Solar, Marte é o único planeta que tem qualquer potencial para que possamos “cultivar a terra”, por assim dizer. É rochoso, possui uma atmosfera, não é quente como Vênus e há indícios de que existe ou já existiu água em forma líquida no planeta. Por isso, é o melhor candidato para uma futura colônia humana. Enquanto estivermos presos nesse planeta, estaremos para sempre sujeitos às catástrofes naturais, assim como aconteceu com os dinossauros.

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Então por que ainda não enviamos uma missão tripulada a Marte? Já temos a capacidade técnica de enviar humanos a Marte. A questão é se queremos gastar o dinheiro para enviar uma tripulação com suprimentos suficientes. Seria uma viagem muito, muito cara.

Como seria uma viagem a Marte? Muito longa. A expectativa mais otimista é algo na ordem de três anos. Precisamos enviar muitos suprimentos, construir estruturas que diminuam o efeito da radiação cósmica nos seres humanos e temos que chegar mais rápido do que os 10 meses que o Curiosity vai demorar a chegar lá.

Daqui quanto tempo poderemos enviar astronautas a Marte? Se realmente quiséssemos – e eu enfatizo o ‘realmente’ – poderíamos enviá-los agora. Isso não quer dizer que um foguete partiria para Marte amanhã, mas é algo que seria possível nos próximos 5 anos. Já sabemos quais são os problemas que precisam ser superados. Calcularíamos uma rota mais rápida, gastaríamos dinheiro para que os astronautas fossem protegidos da radiação na superfície do planeta e enviaríamos suprimentos suficientes para que eles pudessem sobreviver em Marte por um ano.

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Não seria muito arriscado? Não sabemos como a longa exposição no espaço pode afetar os astronautas. Há um risco, como em toda missão desse tipo, porque o tempo de exposição à radiação cósmica e com proteção mínima é muito grande. É algo difícil de superar. Poderíamos enviar água suficiente para blindar os astronautas, e estabelecer outras formas de proteção, mas isso tudo custa muito, muito dinheiro. De novo: se realmente quiséssemos e alocássemos recursos e infraestrutura para fazer isso, poderíamos. Seria algo como a corrida à Lua, mas seria bem mais caro. A viagem ao satélite natural demorou três dias, a Marte seriam três anos. Isso porque o ano marciano equivale a dois terrestres. Temos que esperar o planeta dar a volta no Sol e ficar próximo da Terra de novo. E cada trecho da viagem demoraria seis meses.

Como podemos acreditar que um dia o homem vai a Marte? Precisamos entender muito bem todas as etapas necessárias para levar o homem até lá e desenvolver a tecnologia necessária. Estamos planejando outro jipe com a agência espacial europeia que será lançado em 2018. Ele vai recolher amostras do solo de Marte. É a nossa esperança de iniciar as missões que vão trazer pedaços de Marte de volta à Terra. Não queremos enviar humanos a menos que tenhamos tempo suficiente para analisar essas amostras, por questões de segurança. E também para demonstrar que conseguimos fazer isso.

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Infográfico Mars Science Laboratory ()
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