‘Censo’ espacial revela 33.000 novos asteroides
Missão da Nasa ajuda cientistas a prever colisão de corpos celestes com a Terra
A Nasa concluiu um estudo sobre os corpos celestes do Sistema Solar e descobriu 20 novos cometas, mais de 33.000 asteroides e outros 134 objetos (que podem ser asteroides ou cometas) próximos a Terra. A missão da agência espacial americana consolida as observações da sonda WISE, que tinha como objetivo principal fotografar o espaço em luz infravermelha.
O sistema que mantinha o satélite resfriado parou de funcionar em outubro de 2010, mas a nave conseguiu realizar o ‘censo espacial’ utilizando dois sensores que não foram afetados pelo superaquecimento. O novo catálogo de rochas espaciais preenche uma lacuna no limitado conhecimento que o homem tem do Sistema Solar, afirmam os cientistas da NASA.
De acordo com os astrônomos, é importante conhecer os objetos próximos a Terra, que são asteroides e cometas com órbitas que chegam a 45 milhões de quilômetros do caminho que a Terra faz em volta do Sol. Essa proximidade significa que alguns desses corpos podem eventualmente colidir com o planeta. Agora que a missão NEOWISE concluiu o catálogo, o satélite da NASA irá orbitar os pólos da Terra em modo de espera, aguardando chamado para realizar medições no futuro.
A sonda de 320 milhões de dólares foi lançada em dezembro de 2009 e já registrou mais de 2,7 milhões de imagens de objetos no espaço, de galáxias distantes a asteroides e cometas próximos a Terra.