Ônibus espacial Enterprise faz seu último voo

O ônibus espacial Enterprise, um protótipo que jamais viajou ao espaço, chegou nesta sexta-feira a Nova York em seu último voo, acoplado a um Boeing 747 modificado especialmente para este fim. Depois de sobrevoar a Estátua da Liberdade e os arranha-céus de Manhattan, acompanhado ao vivo pelos canais de televisão, a nave aterrissou no aeroporto John F. Kennedy no fim da manhã, de onde será levado para seu destino final, o Intrepid Sea, Air and Space Museum.

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ÔNIBUS ESPACIAL ENTERPRISE

A nave, um protótipo, foi concluída em 1976 para ser usada para testes de voo atmosférico, mas não em missões no espaço, ao contrário dos demais cinco ônibus da frota. Na ocasião, foi lançada num grande evento que contou com a participação dos atores do seriado de televisão Jornada nas Estrelas (Star Trek). Enterprise é o mesmo nome da nave espacial usada nas missões do capitão Kirk e sr. Spock, os heróis do seriado criado por Gene Roddenberry na década de 1960. Depois, o Enterprise virou uma atração turística.

O sobrevoo da nave foi saudado por aplausos e assobios de centenas de turistas e nova-iorquinos ao longo do rio Hudson. “Acho que é a coisa mais legal que já vi. Estou sem palavras”, afirmou Leuinda Field, 37 anos, uma professora que levou seu filho de 3 anos para participar deste momento histórico.

O ônibus espacial e o Boeing deixaram Washington nesta sexta-feira, pela manhã. Daqui a algumas semanas, o Enterprise será desacoplado do 747 e colocado em uma barcaça que será puxada por rebocadores pelo rio Hudson ao Intrepid Sea, Air and Space Museum, um museu instalado em um antigo porta-aviões da marinha americana. O Enterprise ficará exposto na pista de pouso e decolagem do porta-aviões e será aberto para visitação em 19 de julho.

Aposentados – As viagens finais dos outros ônibus espaciais também atraíram uma multidão de fãs. O Discovery se tornou, no dia 19 de abril, o primeiro ônibus espacial da antiga frota da Nasa a entrar em um museu, com uma festa com honras militares que marcou o fim de um programa de três décadas de voos espaciais tripulados. O Discovery também realizou uma espetacular despedida sobrevoando a capital americana carregado por um Boeing 747, procedente da Flórida.

Nos próximos meses será a vez do Endeavour e do Atlantis. O primeiro será levado do Central Espacial Kennedy para o California Science Center em Los Angeles. O segundo, que ainda está na Flórida, também será exibido no Kennedy Center.

Os outros dois ônibus espaciais da frota, o Challenger e o Columbia, foram destruídos em acidentes. O Challenger explodiu pouco depois do lançamento, em 1986, e o Columbia se desintegrou durante a reentrada na atmosfera, em 2003. Os dois desastres mataram todos os tripulantes a bordo.

Com o encerramento do programa do ônibus espacial, em julho de 2011, a Rússia se tornou o único país capaz de enviar astronautas ao espaço.

(Com Agência France-Presse)