Discovery: lançamento só depois de 30 de novembro

A Nasa não tentará lançar o ônibus espacial americano Discovery antes do fim de novembro, depois que um vazamento de hidrogênio no tanque externo de combustível, detectado nesta sexta-feira, fez a agência espacial americana adiar pela quinta vez o início da missão.

“O lançamento será adiado até 30 de novembro para dar mais tempo para que o reparo seja feito”, disse o porta-voz da Nasa, Allard Beutel. A missão do Discovery já tinha sido suspensa outras quatros vezes, por causa de condições meteorológicas adversas e de problemas elétricos.

Esta será a última missão do Discovery. Depois, a nave será exposta no Museu Smithsonian, onde substituirá o Enterprise, primeiro ônibus espacial americano. O mesmo destino deverá ter o Endeavour, que fará o último voo de um ônibus espacial no final de fevereiro de 2011. Os ônibus espaciais vão dar lugar a novos programas criados por empresas privadas e a projetos considerados mais seguros pela Nasa. Dois ônibus espaciais, o Challenger, em 1986, e o Columbia, em 2003, explodiram.

Histórico – O Discovery é o ônibus espacial com o maior número de voos do programa espacial americano e também o que transportou mais gente para o espaço. Já passou quase um ano (352 dias) em órbita em suas 39 missões ao espaço. Em sua última viagem, o Discovery partirá com seis astronautas a bordo e levará o último módulo da área americana da Estação Espacial Internacional.