Discovery: lançamento só depois de 30 de novembro

Após cinco adiamentos, por diversos problemas, Nasa decide suspender lançamento do ônibus espacial

Visitantes passeiam perto da base de lançamento do ônibus espacial Discovery, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida (Stan Honda/AFP)

A Nasa não tentará lançar o ônibus espacial americano Discovery antes do fim de novembro, depois que um vazamento de hidrogênio no tanque externo de combustível, detectado nesta sexta-feira, fez a agência espacial americana adiar pela quinta vez o início da missão.

"O lançamento será adiado até 30 de novembro para dar mais tempo para que o reparo seja feito", disse o porta-voz da Nasa, Allard Beutel. A missão do Discovery já tinha sido suspensa outras quatros vezes, por causa de condições meteorológicas adversas e de problemas elétricos.

Esta será a última missão do Discovery. Depois, a nave será exposta no Museu Smithsonian, onde substituirá o Enterprise, primeiro ônibus espacial americano. O mesmo destino deverá ter o Endeavour, que fará o último voo de um ônibus espacial no final de fevereiro de 2011. Os ônibus espaciais vão dar lugar a novos programas criados por empresas privadas e a projetos considerados mais seguros pela Nasa. Dois ônibus espaciais, o Challenger, em 1986, e o Columbia, em 2003, explodiram.

Histórico - O Discovery é o ônibus espacial com o maior número de voos do programa espacial americano e também o que transportou mais gente para o espaço. Já passou quase um ano (352 dias) em órbita em suas 39 missões ao espaço. Em sua última viagem, o Discovery partirá com seis astronautas a bordo e levará o último módulo da área americana da Estação Espacial Internacional.