Espaço

Cientistas descobrem mais jovem e brilhante pulsar

Descoberta pode ajudar a formular novas teorias sobre a origem dos pulsares

O aglomerado globular NGC 6624: seis pulsares foram descobertos neste aglomerado. O primeiro foi o J1823-3021A (NASA/ESA/I. King (Universidade da Califórnia em Berkeley))

Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu, com a colaboração do telescópio Fermi, o pulsar mais jovem e brilhante detectado até agora dentro de um grupo de centenas de milhares de estrelas que orbita nossa galáxia, segundo publicou nesta quinta-feira a revista Science.

O professor português Paulo César Carvalho Freire, do departamento de radioastronomia do Instituto Max Planck em Bonn (Alemanha), e sua equipe detectaram o pulsar de milissegundo (veja quadro ao lado) J1823-3021 A girando em um aglomerado globular (grupo de até milhões de estrelas, a maiorias delas muito antigas, com mais de 5 bilhões de anos de idade) situado na constelação de Sagitário, a aproximadamente 27 mil anos-luz da Terra.

O pulsar é uma estrela formada por nêutrons que emite radiação periódica e possui um campo gravitacional até um bilhão de vezes maior que o campo gravitacional terrestre. "Trata-se do pulsar de milissegundo mais jovem e com o maior campo magnético registrado até agora, além do mais distante detectado com raios gama", afirmou Freire em declarações.

Surpresa - A princípio, Freire e seus colegas acreditavam que as intensas emissões de raios gama estavam emanando de uma população de pulsares de milissegundo. No entanto, após uma inspeção mais próxima com o telescópio espacial de raios gama Fermi, se deram conta que a emissão de raios gama do grupo estava dominada apenas por este pulsar.

"Os pulsares normalmente brilham muito nos telescópios de ondas de rádio, mas agora com o telescópio Fermi descobrimos vários como este em raios gama", explicou Freire. De acordo com o professor, cerca de dois mil pulsares já foram detectados por meio de ondas de rádio. Antes do lançamento de Fermi, eram conhecidos apenas seis pulsares em raios gama e agora foram detectados mais de 100.

O novo achado sugere que estes pulsares de milissegundo podem ser muito mais energéticos e comuns do que se supunha. "Temos uma teoria de como se forma (um pulsar), mas não nos permite explicar porque é tão energético e tem um campo magnético tão intenso," declarou Freire.

Veja abaixo vídeo sobre o pulsar produzido pela NASA:

(Com Agência EFE)