Os 'ferreiros' da Idade da Pedra

Cientistas descobriram que o final do Paleolítico, também conhecido como a Idade da Pedra Lascada, foi muito mais sofisticado do que se pensava. De acordo com um estudo publicado na quinta-feira pela conceituada revista Science, nossos ancestrais pré-históricos começaram a usar o fogo para produzir ferramentas há pelo menos 72.000 anos - uma diferença de mais de 45.000 anos em relação à antiga teoria.

A pesquisa, conduzida por uma equipe da Universidade da Cidade do Cabo, partiu de lâminas e machados de sílica encontrados em sítios arqueológicos na costa sul-africana. Nenhum dos matérias usados para fazer tais ferramentas, frequentemente de coloração avermelhada, encontrou correspondência na geografia local, rica em uma rocha chamada silcrete.

Para o líder da pesquisa, o estudante de doutorado Kyle Brown, "a pedra bruta simplesmente não era adequada para a produção de ferramentas". Mas a suspeita de que o fogo estava por trás do mistério só surgiu quando os cientistas encontraram cinzas próximas a um pedaço de 10 centímetros de silcrete.

A equipe então reproduziu o que suspeitava ter sido feito na Pré-História, aquecendo uma pilha de silcrete em uma espécie de forno escavado no chão. No dia seguinte, a pedra havia adquirido uma cor avermelhada e podia ser facilmente esculpida. "Aqui estão os primórdios do fogo e da engenharia, as origens da pirotecnologia e a ponte para a mais recente tecnologia da cerâmica e dos metais", disse Brown.  

A teoria mais aceita até então era de que o fogo começara a ser usado na Europa, 25.000 anos atrás.