Situação social influencia percepção de raça, diz estudo

Um estudo recém-publicado pela revista Proceedings of the National Academy of Sciences, dos EUA, mostra que mudanças na situação social são capazes de fazer com que as pessoas sejam percebidas como pertencentes a uma determinada raça. Segundo os pesquisadores, quando uma pessoa perde o emprego, passa a viver abaixo da linha da pobreza ou vai para a cadeia, torna-se mais propensa a ser vista como negra - inclusive por ela mesma - do que como branca.

Os estudiosos reconhecem há tempos que a raça afeta o status social, mas a nova pesquisa é a primeira a mostrar que o status social também afeta a percepção da raça. O estudo foi elaborado a partir de entrevistas com 12.686 pessoas. A raça percebida de 20% dos entrevistados mudou pelo menos uma vez ao longo de um período de 19 anos.

"A raça não é uma característica fixada no nascimento", afirmou o sociólogo Andrew Penner, da Universidade da Califórnia em Irvine, um dos autores do estudo. "Somos percebidos de uma determinada maneira e identificados de uma determinada maneira dependendo de estereótipos de comportamento."

Penner e a socióloga Aliya Saperstein, da Universidade de Oregon, examinaram dados de pesquisas realizadas pelo Departamento de Estatísticas do Trabalho de 1979 a 1998. Em 18 ocasiões nesse período, os entrevistadores anotaram se as pessoas entrevistadas eram "brancas", "negras" ou de "outras" raças. Penner e Saperstein constataram que os entrevistados inicialmente percebidos como brancos tinham duas vezes mais chances de ser vistos como não-brancos na próxima entrevista se tivessem ficado pobres, perdido o emprego ou sido presos.

A mesma tendência foi identificada na percepção das pessoas sobre elas mesmas. Os entrevistados foram solicitados a declarar a própria raça em 1979 e em 2002. Entre os que se declararam brancos em 1979 e não foram presos, 95% continuaram se apresentando como brancos em 2002. Entre os que foram presos em algum momento, só 81% continuaram se dizendo brancos em 2002.