Sociedade
Uma nação dividida
entre as crenças e castas

Apesar da modernização, 1 bilhão
de pessoas vivem divisão milenar

Crenças e castas dividem a Índia. Para entender isso, em primeiro lugar é preciso separar os 1,095 bilhão de habitantes por religião: atualmente, cerca de 80% seguem o hinduísmo, pouco mais de 13% são muçulmanos e a pequena parcela restante são cristãos, sikhs e budistas. Aí, está a primeira separação. A convivência entre a maioria hinduísta e a numerosa comunidade muçulmana (cerca de 140 milhões de pessoas) tem sido tensa durante parte dos mais de dez séculos de coexistência. Tanto assim que, ainda hoje, de tempos em tempos, há notícias de massacres contra muçulmanos em vários pontos da Índia e até em grandes cidades como Nova Délhi e Bombaim. Há poucos anos, iniciou-se uma terrível novidade: a ação contra os cristãos.

Mas mesmo entre os hinduístas há uma divisão quase incontornável: as castas. O sistema que compartimenta a sociedade indiana em quatro níveis principais e milhares de subníveis ultrapassa os milênios e tem origens nos povos que habitaram a Índia e também na majoritária fé hinduísta. O hinduísmo é uma religião politeísta com diversas manifestações locais. Em comum, porém, está a visão de que há uma disposição organizada no universo, que estabelece a natureza e o funcionamento de todas as coisas, inclusive a posição dos homens na sociedade. Daí, decorre a visão de que há justiça no "carma" carregado por cada um, até mesmo daqueles que levam uma vida de terríveis sofrimentos. Um nascimento miserável, por exemplo, é um fato incontornável e justo, segundo a religião. É o contrário do que pregaram as revoluções no Ocidente a partir do Iluminismo, culminando com a Revolução Francesa. Para esses ideais, todos são iguais ao nascer e têm o direito de definir seus destinos.

Reencarnação – Além da visão determinística do universo, há a concepção de morte e reencarnação. Para os hinduístas, uma existência vivida segundo as regras do cosmos certamente propiciará uma reencarnação mais desenvolvida. Daí, a importância de aceitar a condição da presente vida. Os historiadores acreditam que o sistema de castas abriu fendas na sociedade hindu já a partir do século V a.C., ou até mesmo antes, no século XIX a.C. Além da base religiosa, sua origem parece ser decorrência da oposição entre diferentes povos na região. Recém-chegado, o imigrante ária – de pele clara e militarizado, proveniente da Europa – impôs-se sobre os nativos (dasya), chamados a partir dali de escravos (dasas), que possuíam pele mais escura.

Castas – Nos primórdios, haviam quatro castas: os brâmanes (sacerdotes), os xatrias (guerreiros), os vaixás (espécie de burgueses) e os sudras (artesãos). Cada casta estava e continua rigorosamente separada das demais. Elas impõem ainda as mais rígidas normas à vida de todos os indianos: proíbem, por exemplo, casamentos mistos, refeições conjuntas, e até determinam a profissão. Ao pretender cursar Direito em Londres, o pacifista Gandhi, por exemplo, teve de pedir autorização à sua subcasta, dos comerciantes ou verdureiros. A pena pela infração à regra é severa: exclusão da casta. O castigo é terrível, uma vez que a pessoa é atirada ao nível dos chamados "intocáveis", párias sociais sem qualquer direito.

Em 1950, o sistema de castas foi abolido oficialmente do país, de acordo com a Constituição nacional. Naquele momento, a população estava dividida em cerca de 17 milhões de brâmanes, 20 milhões de membros das outras três castas e mais de sessenta milhões de outras categorias, além as quais a dos intocáveis. Apesar da proibição legal, é notório que o sistema de exclusão está tão enraizado na cultura indiana que persiste. O número de castas cresceu e já passa dos 3 mil. Atualmente, o governo central tem adotado políticas de afirmação, privilegiando membros de castas menos favorecidas com incentivo no acesso às universidades, entre outras medidas. Estudiosos de todo o mundo, porém, querem mesmo é ver a conseqüência da recente aceleração econômica no país, que tem engordado um outro grupo social, e não casta: a classe média, nos moldes ocidentais. Os observadores acreditam que esse pode ser o grande golpe no fechado sistema social indiano.