As civilizações que se estabeleceram na Índia estão entre as mais antigas da Humanidade. Por volta de 4000 a.C., pastores já ocupavam a porção norte do vale do rio Indo, hoje pertencente ao Paquistão. Em 2000 a.C., havia ali núcleos urbanos que dominavam a técnica da metalurgia. Pouco depois, esses povos iniciaram uma fuga, motivada pela chegada dos árias, militarizados e provenientes da Europa. Neste período, fixou-se parte da cultura indiana, como o hinduísmo, o idioma sânscrito e o sistema de castas. Os árias deram origem a vários reinos locais, liderados pelos marajás, e escravizaram os antigos habitantes. No século VII d.C., o islamismo chegou à região. Em 1856, a Companhia Britânica das Índias Orientais iniciou um período de dominação integrada do território, estabelecendo um monopólio comercial. No ano seguinte, a região se tornou colônia da Coroa Britânica, permanecendo assim até a Independência, em 1947.

Principais fatos históricos

• 1947: A colônia indiana se torna independente do Império Britânico, mas é dividida em dois países: Índia, laico de maioria hindu, e Paquistão, Estado islâmico. Centenas de milhares de pessoas morrem em confrontos entre hindus e muçulmanos.

• 1948: Mahatma Gandhi é assassinado. Guerra com o Paquistão pela posse da Caxemira.

• 1949: Promulgação da Constituição.

• 1950: A Índia se torna oficialmente uma República.

• 1952: Primeiras eleições gerais no país.

• 1956: Reorganização dos estados indianos a partir de critérios linguísticos.

• 1962: Guerra com a China.

• 1964: Morte do primeiro líder da República, o primeiro-ministro Jawaharlal Nehru.

• 1965: Guerra com o Paquistão pela Caxemira, encerrada no mesmo ano.

• 1966: Indira Gandhi, filha de Jawaharlal Nehru, torna-se primeira-ministra.

• 1971: Nova guerra contra o Paquistão, desta vez motivada pela independência de Bangladesh. O conflito chega ao fim em seguida.

• 1974: A Índia torna-se o sexto país a dominar a tecnologia atômica com fins bélicos, ao testar sua bomba atômica na localidade de Pokhran.

• 1976: Retomadas as ligações diplomáticas com o Paquistão.

• 1984: Hindus atacam o templo Dourado, mais importante da religião sikh. Em reação, Indira Gandhi é assassinada por seus próprios seguranças, radicais sikhs. Rajiv Gandhi, filho de Indira, torna-se o primeiro-ministro.

• 1989: O Partido do Congresso, de Rajiv Gandhi, perde as eleições gerais e o controle do governo. A oposição assume, com V.P Singh.

• 1991: Na oposição, Rajiv Gandhi é assassinado por militantes do Sri Lanka. Começam as reformas econômicas.

• 1992: Multidão de hindus destrói a mesquita de Babri Masjid, em Ayodhya, iniciando uma série de confrontos violentos com os muçulmanos.

• 1996: Instabilidade política: o Partido do Congresso perde as eleições gerais. O novo gabinete, formado pelo Partido Janata, fica apenas 13 dias no poder. Forma-se coalização para governar o país, comandada pelo primeiro-ministro H.D. Deve Gowda.

• 1999: Nova tensão na Caxemira provoca breve conflito com o Paquistão. Ciclone devasta o Estado de Orissa, deixando 10 mil mortos.

• 2000: A Índia alcança a marca de 1 bilhão de habitantes.

• 2001: Confrontos na fronteira com Bangladesh deixam dezenas de mortos de ambos os lados. Tropas indianas voltam a atacar posições paquistanesas na disputa pela Caxemira.

• 2002: A Índia testa mísseis nucleares de longo alcance, intimidando o vizinho Paquistão. Mais de 800 pessoas morrem em novos confrontos entre hindus e muçulmanos. Ao lado de Brasil, Alemanha e Japão, a Índia pleiteia um assento permanente no Conselho de Segurança da ONU.

• 2004: Início da retirada das tropas na Caxemira, visando uma negociação diplomática. Milhares morrem em conseqüência do Tsunami originado na costa da Indonésia.

• 2005: Pela primeira vez em 60 anos, uma linha de ônibus volta a operar entre os territórios da Caxemira administrados pela Índia e pelo Paquistão. Terremoto mata mais de 1 mil pessoas na Caxemira indiana. Bombas matam 62 em Nova Délhi, em ação de separatistas da Caxemira.

• 2006: Lançamento do maior programa de trabalho rural do país, que visa retirar 60 milhões de famílias da pobreza. Acordo nuclear com os Estados Unidos, durante visita do presidente George W. Bush.