Antropologia

O habitante mais antigo do território da África do Sul é chamado hominídeo, precursor de espécies mais evoluídas como o homo habilus, o homo erectus e homo sapiens. Em 1947, fósseis de hominídeos de três milhões de anos foram descobertos nas cavernas Sterkenfontein, perto de Krugersdorf, a oeste de Joanesburgo. Já os registros mais antigos do homem moderno são datados em 3.000 anos. Nesta época, o povo khoisan, que vivia na região norte de Botsuana, abriu mão da caça para criar gado, atividade que os outros africanos já dominavam. Eles chamavam a si mesmos de khoikhoi, homens dos homens, e se referiam aos que permaneceram caçadores como san. Não havia fronteiras naquela época e os dois grupos povoaram as terras.

Colonização

A história conta que o comandante Jan van Riebeeck, da Holanda, se desentendeu com os khoikhois na Cidade do Cabo, em 1652, e declarou guerra ao povo Khoikhoi. Com a vitória, o holandês aprisionou os adversários em Robben Island e deu início ao período de colonização. Van Riebeeck estabeleceu ainda uma colônia de escravos, cuja maioria eram indonésios. Em 1795, as forças inglesas tomaram o controle da região do Cabo. Uma das primeiras iniciativas dos ingleses foi atacar o povo xhosa, que estava enraizado dentro das áreas dos colonizadores brancos. O conflito durou cem anos e arrasou a tribo.

Guerras

Em 1819, os britânicos enviaram 4.000 colonizadores às margens do rio Great Fish, com ordens para destruir os boers – descendentes dos holandeses. Uma das artimanhas usadas para o feito foi um decreto de 1828, que aboliu o trabalho forçado e a diferença de cor em relação às leis, abrindo o caminho para a abolição da escravatura, em 1834. Como resposta, os Boers partiram para as terras além do rio Orange, que ainda estavam fora do controle britânico, e venceram os zulus na batalha de Blood River. Deste período até 1953, quatro guerras ocorreram em fronteiras. Além disso, um forte guerra foi travada entre os britânicos e os xhosas.

Diamante e ouro

Em 1866, o jovem Erasmus Jacobs estava brincando na fazenda de seu pai, perto de Hopetown, quando achou uma pedra. Um vizinho quis comprá-la, mas a família de Erasmus achou que a pedra não tivesse valor e acabou dando-a. A peça era um diamante Eureka, de 21,25 quilates. Motivadas pela descoberta de Erasmus, mais de 50.000 de diversas partes do mundo todo migraram para a África do Sul em busca da riqueza. O episódio deu início a uma das maiores fontes de riqueza do país, a extração de metais preciosos.

Independência e apartheid

A criação da União da África do Sul foi proclamada em 1910, iniciando também uma grande segregação racial por parte de estado. Graças ao conjunto de leis Land Acts, de 1913 e 1936, os negros, cujo a maioria vivia em tribos, foram proibidos de comprar terras fora das reservas. O racismo foi oficializado em 1943, com a vitória em eleição do Partido Nacional, composto de brancos. Em 1948, Hendrick Verwoerd e D.F. Malan criaram o regime apartheid. Com essa posição política, os negros foram praticamente transformados em animais: estavam proibidos os casamentos inter-raciais, os negros devia sentar-se em bancos públicos distintos dos brancos e eram obrigados a carregar um documento, que os impedia de entrar em determinadas cidades – ou lhes franqueava o acesso. Nos anos seguintes, os choques entre negros e brancos se agravariam, provocando sanções da comunidade internacional ao país.

Liberdade

Em 1990, o presidente F.W. de Klerk deu o primeiro passo para o fim do regime de segregação racial. Com um discurso significativo diante do Parlamento, ele repudiou o apartheid e revogou leis que protegiam a discriminação. No mesmo ano, deu ainda outro sinal de que estava falando sério e libertou Nelson Mandela, após 27 anos de prisão. Em 1994, foram realizadas as eleições diretas, um movimento que gerou quilômetros de filas de pessoas que queriam votar. Nelson Mandela foi eleito presidente.

Sucessores

Nelson Mandela se aposentou em 1999 e seu vice-presidente, Thabo Mbeki, foi eleito para seguir os seus passos. Economista educado em Londres, Mbeki foi o arquiteto da recuperação econômica do país. Desde 2004, a África do Sul cresce 4,5% ao ano. Em 2008, porém, Mebki renunciou à presidência devido à luta interna no Congresso Nacional Africano. Seu sucessor, Jacob Zuma, é um retorno às trevas do populismo africano. O novo presidente Sul tem um carreira marcada por escândalos de corrupção, lavagem de dinheiro, extorsão, fraude e sonegação de impostos.