O progresso da tecnologia bélica, sintetizado pelo canhão, é estrondoso. Não há mais muralha que resista à artilharia moderna. Instalada a bordo dos navios, revolucionou a guerra no mar. Já é possível bombardear o inimigo a mais de 1 quilômetro de distância com pesadas balas de ferro. A era dos castelos fortificados – e também a dos cavaleiros de armadura, que o mosquete abate facilmente a 200 passos – é agora página virada na história.

Ivã III: poder emergente

O Principado de Moscou é desses lugares com fome de poder e terras. Ivã III já expulsou os tártaros e derrotou reinos vizinhos – unindo assim, pela primeira vez, os russos sob um só governante. Suas ambições são claras: casado com a sobrinha do último imperador de Constantinopla, adotou o título de czar, palavra russa para César.

O Reino da Pérsia vive dias de revolução: as tropas xiitas acabam de tomar Tabriz, a capital do país, e seu líder Ismail foi proclamado xá. Nem o novo rei nem seus guerreiros são persas, mas nômades turcos unidos sob a bandeira xiita, um ramo minoritário do Islã. Ismail, que seus seguidores consideram uma espécie de santo vindo à Terra para conduzir os verdadeiros crentes ao reino da perfeita justiça, é chefe de uma ordem mística muçulmana, os safávidas. O império otomano, cujo sultão é sunita, como a maioria dos muçulmanos, o considera um herege – e o persegue com a fúria de inquisidor espanhol. Apesar de já terem sido derrotados inúmeras vezes pelos otomanos, os soldados de Ismail entram destemidamente em combate, certos de que a fé os torna invulneráveis. Que desatinos ainda podem acometer esses fanáticos, agora que controlam um grande país?

Aos pés da senhora, no salão ou no colo: o cãozinho de estimação vira obra de arte Nobre ou comum, não há rico que resista a uma alegre novidade: os cãezinhos de estimação. Mimados, os bichos andam por toda parte. Brincam joviais aos pés das senhoras, entram sem cerimônia nas solenidades de Estado e povoam, como nunca, os retratos que seus donos mandam pintar.