O calvário dos combatentes: as batalhas são travadas na Cordilheira do Himalaia, sob temperaturas congelantes

A crise dos mísseis de Cuba não foi o único choque entre pesos-pesados da política internacional nas últimas semanas. Enquanto as atenções de quase todo o mundo se voltavam para Estados Unidos e União Soviética, outras duas nações importantes iniciavam um perigoso conflito armado na Ásia. Os gigantes envolvidos nessa disputa são nada menos que os dois países mais populosos do planeta: China e Índia. A luta ainda está no começo e o motivo da discórdia – uma disputa territorial – tem tudo para ser solucionado por vias diplomáticas. Quando se trata de uma guerra entre dois países de tamanha grandeza, porém, qualquer temor é justificável. Acredita-se que chineses e indianos chegarão a um acordo e acabarão com as hostilidades dentro de um prazo relativamente curto. Em caso de escalada do conflito, contudo, o mundo teria razão de sobra para entrar em pânico. Se resolvessem mobilizar suas gigantescas populações para o combate, China e Índia seriam capazes de protagonizar algumas das mais épicas batalhas da história. A briga ganha contornos ainda mais dramáticos quando se lembra do conturbado passado recente dos dois países – um se envolveu numa sangrenta guerra civil; o outro, numa duríssima campanha de independência – e quando se conhece o terreno do front. Os chineses e indianos combatem a alturas de quase 5.000 metros e sob temperaturas congelantes, fazendo da campanha um pesadelo de logística para os generais e um calvário insuportável para os combatentes.

Nehru com o Dalai Lama: olho no Tibete

Em jogo na guerra estão dois territórios montanhosos localizados na Cordilheira do Himalaia, na fronteira entre os vizinhos. A primeira porção de terra disputada é Aksai Chin, território de tamanho equivalente ao da Suíça, que a Índia afirma ser parte da Caxemira e a China garante fazer parte da região de Xinjiang. A outra área pleiteada por ambos é a região de Arunachal Pradesh, quase do tamanho da Áustria, chamada pelos chineses de Tibete do Sul. Em ambos os casos, o fato de chineses e indianos travarem uma guerra por seu controle causa espanto – as duas regiões são altíssimas e inóspitas, com poucos recursos naturais e escassos terrenos habitáveis. O que, então, levou os gigantes à guerra? Uma definição de fronteiras que há décadas provoca polêmicas é certamente o ponto de partida. No decorrer dos anos, a divisão nebulosa dos territórios proporcionou dezenas de pequenos incidentes e provocações. A fagulha que faltava era a situação do Tibete. Ocupado pela China desde 1950, o território seria objeto da cobiça da Índia. A versão ganhou mais força em Pequim em 1959, quando os indianos ofereceram abrigo ao líder espiritual tibetano, o Dalai Lama, que fugiu de Lhasa depois de um frustrado levante popular contra os chineses. Como as duas regiões em disputa na presente guerra são importantes para o domínio do Tibete, a chave para compreender o conflito está mesmo nesse pequeno e sagrado território.

Os primeiros conflitos armados na fronteira foram registrados em junho, quando um tiroteio matou dezenas de soldados chineses. Desde então, os dois exércitos se preparam para a guerra e trocam gestos hostis. O estopim do confronto foi uma ofensiva brutal dos chineses contra as tropas indianas estacionadas na área, no último dia 20. Depois de quatro dias de intensos combates – com algumas centenas de baixas em ambos os lados –, as forças de Pequim conquistaram um pedaço significativo da região. Foi quando o governo chinês ordenou que as tropas fincassem sua bandeira e parassem ali mesmo, suspendendo todas as operações militares e abrindo caminho para a negociação com o primeiro-ministro indiano, Jawaharlal Nehru. Numa carta enviada aos indianos, o premiê chinês, Zhou Enlai, propunha uma saída pacífica para a disputa, com os dois lados recuando vinte quilômetros cada em suas posições atuais. Esse acordo, é óbvio, favoreceria Pequim, que já tinha avançado quase 60 quilômetros em relação à divisa original – portanto, a China ganharia uma porção adicional do território. Até o fechamento da presente edição de VEJA, o impasse continuava, já que Nehru respondeu à carta de Zhou aceitando uma trégua apenas em caso de recuo às posições iniciais. Vista no Ocidente como mais um ato de agressão do bloco comunista – mesma percepção provocada pela crise dos mísseis de Cuba –, a contenda continua. Curiosamente, nenhum dos lados ainda declarou guerra oficialmente ou rompeu relações diplomáticas com o vizinho.