ntiga como a própria internet, a discussão sobre os efeitos da rede nos hábitos dos usuários ganhou força em fevereiro passado com a publicação de uma pesquisa do cientista político Norman Nie, da universidade americana Stanford. Segundo Nie, as horas gastas diante do computador estariam tomando o tempo que as pessoas têm para conviver umas com as outras, tornando-as mais solitárias. A conclusão mereceu resposta imediata de outros cientistas. "Nossas redes sociais não consistem apenas de pessoas que vemos face a face", respondeu o escritor Howard Rheingold, autor de estudos sobre a comunidade virtual e defensor da internet. No Brasil, as redes de usuários que se formam ao redor do computador atraem milhares de internautas por dia. A maioria das pessoas visita as salas de bate-papo à noite, quando o preço da ligação telefônica é mais baixo.