A população voltou a crescer

Paulo Jares Índios no Parque do Xingu: cultura preservada

Estima-se que o Brasil tinha 5 milhões de índios quando chegaram os portugueses. O declínio se manteve constante até o começo da década de 80, quando foram contados 100.000 índios. A partir de então a população voltou a crescer em taxa acelerada. Hoje já se registram cerca de 350.000 índios vivendo em parques e reservas. Segundo os estudiosos, a principal explicação é a regularização das terras indígenas. No início da década de 90, apenas um terço do território indígena estava regulamentado. Atualmente, metade de seu território está regular. As tribos ocupam uma área equivalente a um terço da Argentina. "A sobrevivência de nossa cultura está ligada à terra", diz o cacique Marcos Terena, que trabalha na Fundação Nacional do Índio (Funai).

A diversidade das culturas indígenas brasileiras atrai estudiosos de todo o mundo. A quantidade de dialetos falados nas tribos faz do Brasil um dos países com o maior número de línguas dentro de sua fronteira. Outro detalhe que chama a atenção é que o país abriga alguns dos poucos grupos indígenas que ainda não fizeram contato sistemático com o homem branco. Na Amazônia, os antropólogos já identificaram 1.000 índios nessas condições. Um levantamento do governo mapeou 45 tribos vivendo isoladas. Conforme os antropólogos, o número total de índios selvagens pode chegar a 3.000. A maioria dos povos já recebeu forte influência da cultura ocidental. Calcula-se que metade saiba comunicar-se em português e 100.000 estejam matriculados na escola. De acordo com um estudo produzido pela Funai, algo em torno de 25% dos índios vivem da venda de mercadorias manufaturadas ou mesmo industrializadas em pequenas oficinas nas aldeias.