Inteligência

Exercício cerebral

Novos estudos revêem a teoria de que as crianças têm
uma idade rígida para desenvolver suas habilidades

Há dois anos uma novidade divulgada por alguns neurologistas americanos mudou a compreensão que se tinha do funcionamento do cérebro humano. Descobriu-se que os primeiros anos de vida poderiam ser essenciais para estimular o interesse da criança por determinadas atividades. Haveria uma idade certa para fazê-la se interessar por língua estrangeira, por música, esportes (veja quadro). Chamou-se isso de janelas da oportunidade, períodos em que se poderia passar certos conhecimentos com facilidade. Feito uma janela, o interesse teria hora de abrir e de fechar. Se nos primeiros dez anos de vida, os pais não estimulassem os filhos, aproveitando as janelas, elas se fechariam de modo irreversível. Sabe-se hoje em dia que houve certo exagero no anúncio da descoberta. Os médicos atualmente acreditam que o assunto tem de ser visto de maneira mais cuidadosa. "É perigoso falar em abrir e fechar de janela, como se depois a criança não conseguisse aprender mais ou aprendesse com extrema dificuldade, o que não é verdade", explica o neurologista Luiz Celso Vilanova, da Universidade Federal de São Paulo.

Eliminado o radicalismo da janela que se fecha para sempre, os estudos americanos são importantes porque podem ser lidos de outra forma. Como as janelas vão se abrindo aos poucos, e sem pressa, os pais não precisam ficar neuróticos na tentativa de fazer com que as crianças aprendam tudo de uma só vez. Não adianta esperar que seu filho de 1 ano se envolva em longas brincadeiras com os priminhos da mesma idade, quando o máximo que fará é se sentar junto deles poucos minutos. Ele não está maduro o suficiente para reagir com as outras crianças da maneira que você gostaria. Não adianta querer fazer seu filho pedalar antes dos 2 anos e meio. Somente nessa idade ele estará pronto para isso e as tentativas precipitadas poderão traumatizar a criança. Da mesma forma, pode ser demais esperar que uma criança tenha o domínio de uma língua estrangeira com menos de 4 anos de idade. Nesse período, uma janela anterior à da segunda língua, a da linguagem — aquela que controla nosso aprendizado da língua materna --, não está plenamente desenvolvida. Portanto, se a criança mal distingue os sons de sua própria língua, pode não conseguir aprender a falar outro idioma. Em alguns casos, vai, no máximo, repetir o que escuta.

Moleton: Costumex

Para aproveitar a abertura das janelas com equilíbrio, os pais não podem estar ansiosos. Acredita-se que a criança se torna apta a relacionar sons e notas musicais por volta dos 3 anos, quando se abre a chamada janela da música. Não por acaso, conhecem-se tão poucos concertistas que se tenham iniciado no aprendizado musical depois de começada a adolescência. Estimular aos 3 anos não quer dizer comprar uma coleção de CDs de música clássica. Basta apresentar a ela alguns sons, músicas infantis, fazer um batuque na mesa e verificar, em conjunto com a escola, se seu filho demonstra interesse pela área. Essa é uma regra geral. Os pais têm de ter em mente que não são professores dos filhos. O correto é dar a chance de a criança se desenvolver sozinha, dando a ela condições de conhecer de tudo um pouco. Isso é simples. Acontece toda vez que os pais aproveitam o tempo disponível para brincar com o filho, contar histórias, ler, cantar, incentivar brincadeiras que exijam coordenação.

Os especialistas são unânimes em dizer que, se os pais ficarem atentos, será fácil saber se há maior interesse por um esporte, como natação, por uma língua estrangeira ou por um jogo de construção. O processo de estimulação fica mais agradável para a criança quando os pais participam diretamente. Fazer mais do que isso é um erro. Quando a criança se sente pressionada, pode, nos casos mais dramáticos, desenvolver sintomas físicos de fundo psicológico, como taquicardia, sudorese, dores de cabeça, enxaqueca e perda de apetite. "Nunca se deve antecipar etapas ou forçar a criança a fazer uma atividade para a qual ela não está amadurecida, porque isso pode causar stress infantil", diz Maria Spinelli, presidente da Sociedade de Pediatria do Rio Grande do Norte.

Os cinco primeiros anos na espécie humana são cruciais para seu desenvolvimento. É a fase em que nosso cérebro sai dos 400 gramas do nascimento para já chegar perto do 1,5 quilo da idade adulta. A diferença de tamanho é explicada pelas conexões que vão acontececendo nos cinco primeiros anos entre os neurônios da criança, formando uma rede de informações que fundamenta o que chamamos de inteligência. Nos bebês, o cérebro é um órgão de grande plasticidade. Seus dois hemisférios, o esquerdo e o direito, ainda não estão completamente especializados. Isso só acontecerá entre os 5 e os 10 anos de idade. Dentro de cada hemisfério, não se plugaram as terminações nervosas responsáveis por dons elementares, como a fala, a visão, o tato, ou tão refinados quanto o raciocínio matemático, o pensamento lógico ou musical.

Para se desenvolver, o cérebro precisa de ginástica. Basta dizer que cada pessoa pode realizar de 3 a 150.000 conexões neurais. O pico acontece por volta dos 2 anos de idade, havendo uma perda gradual com o passar do tempo. São muitas conexões, e melhores também. Isso porque, nessa fase, entre outras coisas, o organismo produz mielina — uma substância que envolve os neurônios, cuja finalidade é aumentar a velocidade e lisura durante a transmissão de informações. Só que essa produção termina na terceira década de vida. É por isso que, apesar de o adulto possuir neurônios e, conseqüentemente, ser capaz de aprender uma língua ou um esporte novo, o tempo necessário é muito maior -- nessas condições, ele dificilmente vai falar inglês ou jogar tênis tão bem como um jovem. Já não terá o mesmo "frescor" cerebral para fazer conexões. "É como se a educação fosse uma construção em que há um tempo ideal para erguer cada andar", explica o médico Vilanova. "Se não se fizer o que se deve fazer na hora certa, depois fica muito mais difícil, e não sai com a mesma qualidade."