O comitê organizador de Londres 2012 divulgou hoje detalhes do penúltimo dia de percurso da tocha olímpica pelas ruas de Londres. No dia 26 de julho, data que antecede a cerimônia de abertura, 175 portadores carregarão a tocha por nove distritos da capital, começando por Camden e terminando em Westminster, no Hyde Park.

Entre os locais que serão visitados pela tocha estão os anéis olímpicos da estação St Pancras International, Catedral de St Paul, Shakespeare Globe, Trafalgar Square e Palácio de Buckingham, entre outros pontos icônicos de Londres. A tocha também passará em frente ao edifício da BBC em White City, construído no local onde ficava o estádio olímpico dos Jogos de 1908.

Até o momento, a passagem da tocha pelo Reino Unido transcorre sem maiores incidentes – ao contrário de 2008, em que foi marcada por protestos contra abusos contra os direitos humanos na China. O site do LOCOG exibe imagens ao vivo da tocha, que hoje deixa Edimburgo, na Escócia, em direção à cidade inglesa de Alnwick.

Entretanto, membros do parlamento questionaram ontem o ministro britânico para as Olimpíadas, Hugh Robertson, sobre o processo de escolha dos portadores. Há rumores de que alguns dos indicados pagaram pelo direito de carregar a tocha. O ministro negou o fato, mas é inegável que entre os 8000 portadores há diversos funcionários do alto escalão de empresas que patrocinam os Jogos Olímpicos.

Um deles é o bilionário indiano Lakshmi Mittal, que carregará a tocha no distrito de Kensington e Chelsea – seu filho Aditya também foi contemplado. A razão da escolha do presidente do conglomerado siderúrgico ArcelorMittal é mais que visível: uma generosa doação de 16 milhões de libras para a construção da Orbit, a torre de observação de 115 metros de altura situada ao lado do Estádio Olímpico.

Os atletas que chegarem ao fim da maratona olímpica de 2012 percorrerão os últimos metros sobre um piso avermelhado. Mas desta vez a cor não será a mesma da pista de atletismo do Estádio Olímpico. Nos Jogos de Londres, a largada e a chegada da maratona, marcha atlética e ciclismo de estrada serão feitas em uma das ruas mais solenes da capital: The Mall, que liga Trafalgar Square ao Palácio de Buckingham.

O asfalto não é vermelho por acaso. A superfície tem esta cor para criar a impressão de um enorme tapete vermelho até a residência oficial da monarquia britânica. Aos domingos, feriados e em ocasiões especiais o trânsito é bloqueado para que os súditos da rainha – e as hordas de turistas que passam por ali – possam caminhar até a entrada do palácio.

Apesar de sua imensa popularidade entre os turistas, o Palácio de Buckingham está longe de ser uma construção de deixar queixos caídos. Para muitos chega a ser decepcionante, talvez pelo lugar imponente que a família real britânica ocupa no imaginário das pessoas. Construído em 1803 para o Duque de Buckingham, desde 1837 o palácio é a residência e escritório dos monarcas britânicos, em substituição ao St James’ Palace – este de aparência realmente espartana, localizado a alguns metros de distância.

A atração mais popular do palácio de Buckingham é a cerimônia da troca da guarda real, que acontece diariamente entre maio e julho e em dias alternados durante todo o ano (dependendo das condições climáticas). A cerimônia sempre começa às 11h e dura cerca de 45 minutos. Há quem considere o ritual bonito, há quem ache engraçado (incluam-me no segundo grupo), mas é definitivamente uma daquelas atrações obrigatórias do circuito turístico de Londres.

Todos os anos, no período em que a Rainha Elizabeth II aproveita o verão na Escócia, é possível ver parte do que há além dos portões dourados. Em 2012, o tour pelas 19 salas de estado do palácio de Buckinham – que inclui a sala do trono – acontecerá entre 30 de junho e 7 de outubro (com um intervalo entre 9 e 30 de julho). O tour dura aproximadamente duas horas e meia e neste ano terá a exibição “Diamonds: a Jubille Celebration”, com peças de diamante da monarquia britânica. A entrada custa 18 libras (54 reais), mas quem quiser ter acesso à The Queen’s Gallery (galeria de arte da Rainha) e ao Royal Mews (o estábulo real) pode optar por um pacote de 31,95 (96 reais) libras.

Há também uma opção mais exclusiva: por 65 libras (196 reais), dá para participar de um tour para 30 pessoas, com direito a uma taça de champagne e 20% de desconto na loja da Royal Collection. Para todos os tours é recomendável agendar com bastante antecedência, mas para este último é fundamental. Apesar do preço nada camarada, aparentemente são muitos os que querem a chance única de fazer um brinde no palácio – mesmo com a ausência de Sua Majestade.

Salas de estado do  Palácio de Buckingham
30 de junho a 7 de outubro  de 2012 (fechado entre 9 e 30 de julho)
Horário: 9h45 às 18.30 (última entrada às 15h45)
Entrada:
Adultos – £18
Estudantes e maiores de 60 anos – £16,50
Menores de 17 anos – £10,25
Menores de cinco anos – gratuita

Tour exclusivo das Salas de estado
1 de agosto a 30 de setembro de 2012
Horário: 17h
Entrada: £65

Este post estreia uma nova seção do blog VEJA nas Olimpíadas. A partir de agora, todas as sextas-feiras, você terá aqui informações sobre atrações turísticas da sede dos Jogos Olímpicos de 2012.

Grandes eventos como os Jogos Olímpicos costumam gerar boas oportunidades de negócios para os moradores da cidade-sede. Muitos aproveitam o grande fluxo de turistas à procura de hospedagem para alugar suas casas, ou ao menos algumas de suas dependências, para garantir uma renda extra no fim do mês.

Pois a família real britânica também aproveitará a oportunidade para incrementar seus rendimentos. Durante os Jogos, três dos apartamentos de estado do St. James’s Palace serão alugados a empresas que desejarem realizar eventos no local. O custo do aluguel é de 30.000 libras por dia (o equivalente a 85.000 reais).

Construído entre 1531 e 1536, o St. James’s Palace ainda é oficialmente a residência da corte real, embora há mais de dois séculos nenhum soberano o utiliza como moradia. Ao contrário do Palácio de Buckingham, que anualmente é aberto para visitas, o St. James’s abrirá suas portas ao público pela primeira vez, o que representa uma quebra de um protocolo de quase 500 anos.

Em tempos de recessão, a renda obtida com o aluguel será bem vinda para a reforma de imóveis da realeza. E a ideia foi bem sucedida: segundo o Daily Mail, todas as datas disponíveis já foram reservadas.