A estreia do cavaleiro japonês Hiroshi Hoketsu, de 71 anos, na Olimpíada de Londres, foi um momento de emoção. Ele não se saiu bem no primeiro dia da prova de adestramento. Pouco importa. “Prefiro estar sentado em um cavalo do que sentado numa cadeira em casa”, disse Hoketsu. Ele participou pela primeira vez dos Jogos Olímpicos em 1964, no Japão, aos 23 anos. Seu feito, extraordinário, pede um passeio histórico pelo ranking dos atletas mais velhos e mais jovens a participar das olimpíadas.

Oscar Swahn (Suécia), o mais velho medalhista de ouro: 64 anos e 258 dias

O ATLETA MAIS VELHO
72 anos, 281 dias
OSCAR SWAHN (Suécia)
Tiro
Jogos de 1920

A ATLETA MAIS VELHA
70 anos, 6 dias
LORNA JOHNSTONE (Grã-Bretanha)
Hipismo
Jogos de 1972

O MAIS VELHO MEDALHISTA DE OURO
64 anos, 258 dias
OSCAR SWAHN (Suécia)
Tiro
Jogos de 1912

A MAIS VELHA MEDALHISTA DE OURO
53 anos, 274 dias
Sybil Newall (Grã-Bretanha)
Tiro com arco
Jogos de 1908

O ATLETA MAIS JOVEM
10 anos, 216 dias
Dimitrios Loundras (Grécia)
Ginástica Artística
Jogos de 1896

A ATLETA MAIS JOVEM
11 anos, 297 dias
Yip Tsz W (Hong Kong)
Natação
Jogos de 2004

Marjorie Gestring (EUA), a mais jovem medalhista de ouro: 13 anos e 267 dias

O MAIS JOVEM MEDALHISTA DE OURO
13 anos, 282 dias
Klaus Zerta (Alemanha)
Remo
Jogos de 1960

A MAIS JOVEM MEDALHISTA DE OURO
13 anos, 267 dias
Marjorie Gestring (Estados Unidos)
Saltos Ornamentais
Jogos de 1936

Qual é a primeira edição do Jogos Olímpicos da qual você se lembra? A pergunta pode ajudar a denunciar a idade de quem responde – no caso de alguns atletas que estarão em Londres 2012, a pouca idade. Neymar, por exemplo, nasceu no mesmo ano de Barcelona 1992 e provavelmente só se lembra com clareza dos Jogos de Sidney 2000. E o que dizer de Jordyn Wieber, ginasta americana que nasceu em julho de 1995?

Mas um atleta japonês que estará em Londres 2012 pode dizer que se lembra muito bem dos Jogos de Tóquio 1964. E não se trata de uma vaga memória da infância. Nascido em 1941, Hiroshi Hoketsu fez parte da equipe japonesa de equitação, aos 23 anos. Terminou em 40º lugar, sentiu que havia cumprido seu dever como atleta e deixou de lado as competições.

Em 2003, após aposentar-se da carreira como executivo, decidiu voltar a dedicar-se ao esporte. Seu retorno aos Jogos Olímpicos aconteceria em 2008, quando terminou em 9º a competição de adestramento por equipes e em 35º a prova individual.

Apenas seis meses mais jovem que Pelé, Hoketsu disputará em Londres sua terceira edição dos Jogos Olímpicos, e por muito pouco não se tornará o atleta olímpico mais velho da história. O recorde pertence ao atirador sueco Oscar Swahn, que em Antuérpia 1920 tinha 72 anos.

O que não significa que o recorde ainda não pode ser batido. Apesar dos sacrifícios que o esporte lhe impõe – ele treina na Alemanha, distante da esposa e da filha -, Hoketsu não descarta competir nos Jogos do Rio em 2016. Em entrevista recente ao Telegraph, ele revelou que a idade é o motivo de sua incerteza.

Mas engana-se quem pensa que é pelos seus 75 anos que ele teme: Hoketsu não sabe se sua égua Whisper 115, que terá 19 anos, ainda terá forças para competir.