Alergia de pele e seu tratamento

A introdução desta coluna é uma linda história de amor, que começou com uma horrível alergia de pele. E essa paixão simplesmente revolucionou a história da cirurgia.

Aconteceu há pouco mais de um século. Robert Koch, médico e cientista, acabara de descobrir a existência de bactérias, invisíveis ao olho nu, capazes de infectar seres humanos. Ele tinha encontrado os assassinos responsáveis pelas febres pós-cirúrgicas, as hoje denominadas infecções pós-operatórias. Até então, por puro desconhecimento, a maioria dos cirurgiões não tomava cuidado com limpeza e assepsia. Não era costume lavar as mãos entre as cirurgias. Os cirurgiões usavam o dia todo o mesmo avental cirúrgico, mesmo que estivesse sujo de sangue e pus. Eles reutilizavam seus instrumentos, sem limpar, em vários pacientes.

A descoberta de Koch foi bombástica. Em pouco tempo, o mundo inteiro adotou o método de esterilização por vapor d´água. Tudo o que entrasse em contato com o paciente passava por esse processo. Havia, no entanto, um problema: as mãos dos cirurgiões, assistentes e enfermeiras. Obviamente, não poderiam ser limpas dessa maneira. A rotina era lavar e escovar muito bem, friccioná-las com toalhas esterilizadas e passar uma solução corrosiva que incluía produtos agressivos como o formol.

Esse preparo das mãos acabou agredindo a pele delicada de uma jovem enfermeira da Universidade John Hopkins. A dermatite foi ficando grave, e não cedia com tratamento algum. Não havia outra opção, ela teria que se afastar. A tristeza tomou conta de seu ser, o que seria dela sem a profissão à qual ela tanto se dedicara? Quem poderia salvá-la de tão cruel destino? Foi então que apareceu seu príncipe encantado: um cirurgião apaixonado por ela e muito criativo. Ele inventou as luvas de borracha, finas o suficiente para não impedir os movimentos das mãos da sua amada, mas que protegiam e eliminavam o agressivo ritual de limpeza.

Essa invenção superou qualquer expectativa, pois as luvas podiam ser esterilizadas por vapor d´agua. O final da história? O cirurgião e a enfermeira se casaram, viveram felizes para sempre, e deixaram para a posteridade as famosas luvas de borracha, espalhadas por todas as salas cirúrgicas do mundo.

Agora vamos conhecer melhor a vilã dessa história, a alergia, e como ela age na pele.

A pele sensível

Uma das funções da pele humana é servir de barreira contra o meio ambiente. Ela protege nosso corpo contra microorganismos e substâncias que encontramos vida afora.

Algumas pessoas, no entanto, desenvolvem reações da pele depois do contato com substâncias que não incomodam a maioria. Nessa situação, a pele é chamada de alérgica. O culpado é o sistema imunológico que deflagra uma inflamação, e deixa a pele avermelhada, ressecada. Ela coça e, em casos mais graves, chega a rachar.

A lista de agentes causadores de alergia de pele é ampla. Existem produtos agressivos que irritam com facilidade, dependendo da freqüência de uso. É o caso dos produtos de assepsia usados pela enfermeira da história. E também detergentes e produtos de limpeza que agridem as mãos de donas de casa.

Existe outro tipo de sensibilidade da pele, causada por produtos que agridem especificamente algumas pessoas, sem incomodar a maioria. É o caso de alergia a tinturas de cabelos, cosméticos, maquiagem, esmalte de unhas, anéis, brincos e outras bijuterias. O incômodo pode aparecer após o contato com os objetos mais variados, incluindo até mesmo pastas de couro utilizadas no trabalho, moedas, direção do automóvel, tinta de jornal.

É importante saber que, uma vez alérgica, a pessoa vai ser sempre alérgica. A partir do momento em que a sensibilidade começa, sempre que a pessoa entrar em contato com a mesma substância, o problema volta. Pode demorar uns dois ou três dias, mas volta. Mesmo que a pele esteja bem, sem qualquer sinal de inflamação no momento do contato. Por isso, o melhor tratamento para a alergia de pele é evitar o contato com o agente causador do problema.

Muitas vezes, evitar o contato significa sacrifícios. Por exemplo, para quem não consegue usar brinco por conta da alergia. Mas, se você tem alergia a bijuteria, não insista na utilização delas, caso contrário a alergia se intensificará e você terá reações cada vez mais fortes. Quanto à alergia a esmalte, felizmente existem linhas hipoalergênicas deste produto que costumam resolver o problema.

Há outras situações que podem complicar bastante o dia-a-dia: como lavar a louça se você é sensível a detergentes? Como pintar os cabelos, se a tinta for prejudicial? Imagine então se a armação dos óculos der alergia, ou o desodorante, o que fazer?

Como não há meio de continuar a ter contato com o que causa alergia, o jeito é sair em busca de alternativas. Por isso, procure tinturas de cabelos de outras marcas, com outra composição. Mude o material da armação de seus óculos. Troque de desodorante: também nesse caso existem linhas hipoalergênicas ou fórmulas que podem ser prescritas para pessoas sensíveis. Se não funcionar, a toxina botulínica ajuda a diminuir o suor e resolve a questão. Use luvas se você tiver que continuar a lavar louça. Em resumo: o médico, junto com o paciente, devem encontrar um caminho para evitar o contato com aquilo que causa sensibilidade na pele.

Existe tratamento?

Há cremes que melhoram os sintomas. Eles eliminam a vermelhidão, a coceira e todos os sinais associados à alergia. Os cremes mais usados são aqueles à base de cortisona ou os imunomoduladores (pimecrolimus ou tacrolimus.) Uma boa hidratação também aumenta a resistência da pele. Por esse motivo, acrescenta-se um hidratante hipoalergênico na prescrição. Em casos mais sérios, associa-se medicamentos por via oral.

O que infelizmente não existe ainda é algo que reverta a tendência da pessoa a desenvolver o problema. Mas quem sabe isso será descoberto logo mais por alguém que esteja perdidamente apaixonado por uma garota perdidamente alérgica?

Nota: a história do surgimento das luvas cirúrgicas e muitas outras curiosidades sobre medicina moderna estão no livro O século dos cirurgiões, de Jurgen Thorwald.